Les changements technologiques dans la production de panneaux solaires stimulent la demande d’argent, un phénomène qui aggrave une pénurie dans l’approvisionnement en métal précieux, alors qu’il y a peu d’opportunités à l’horizon pour sécuriser une exploitation minière supplémentaire, écrit Bloomberg.
L’argent, sous forme de pâte, est utilisé pour une couche conductrice à l’avant et à l’arrière des cellules solaires en silicium. Mais le secteur commence déjà à produire des variantes plus efficaces des cellules qui utilisent beaucoup plus de métal, ce qui ajoutera à la consommation déjà croissante.
L’énergie solaire représente encore une part relativement faible de la demande totale d’argent, mais elle est en augmentation. Selon un rapport du Silver Institute, il représentera 14 % de la consommation cette année, contre environ 5 % en 2014. Une grande partie de cette croissance provient de la Chine, qui devrait installer davantage de panneaux solaires cette année. , que les États-Unis.
Selon BloombergNEF, l’émetteur passivé standard et la cellule de contact arrière devraient être dépassés dans les deux à trois prochaines années par des structures de contact et d’hétérojonction passivées à l’oxyde tunnel. Alors que dans le premier cas, les cellules ont besoin d’environ 10 milligrammes d’argent par watt, les cellules à oxyde tunnel ont besoin de 13 milligrammes et les cellules à hétérojonction de 22 milligrammes.
Dans le même temps, l’offre commence à paraître limitée. Il était stable l’année dernière, bien que la demande ait augmenté de près d’un cinquième, selon les données du Silver Institute. Cette année, la production devrait augmenter de 2 %, tandis que la consommation industrielle devrait croître de 4 %.
Le problème pour les acheteurs d’argent est qu’il n’est pas du tout facile d’augmenter l’offre, étant donné le peu de mines existantes principalement pour la production d’argent. Environ 80% de l’approvisionnement en métal provient de projets miniers de plomb, de zinc, de cuivre et d’or, où l’argent est un sous-produit.
Et dans un environnement où les sociétés minières ne sont plus disposées à s’engager dans de nouveaux projets majeurs, les marges inférieures de l’argent par rapport aux autres métaux précieux et industriels signifient que les signaux de prix positifs ne suffisent pas à stimuler la production. Même avec des projets nouvellement approuvés, la production peut ne pas démarrer avant une décennie au plus tôt.
En conséquence, le secteur solaire pourrait épuiser 85 à 98 % des réserves mondiales d’argent d’ici 2050, selon une étude de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud. La quantité d’argent utilisée pour produire une seule cellule va augmenter et peut prendre environ cinq à 10 ans pour revenir aux niveaux actuels, estime Brett Hallam, l’un des auteurs de l’étude.
Cependant, les entreprises solaires chinoises explorent activement la possibilité d’utiliser des alternatives moins chères, telles que le cuivre galvanisé, même si jusqu’à présent les résultats ont été mitigés. Les technologies qui utilisent des métaux moins chers sont déjà suffisamment avancées pour être mises en production de masse peu après la hausse des prix de l’argent, a déclaré Zhong Baosheng, président du plus grand fabricant de panneaux solaires au monde, Longi Green Energy Technology Co.
L’argent se négocie actuellement à environ 22,70 $ l’once troy. Le prix a chuté d’environ 5 % cette année, mais reste bien au-dessus du niveau auquel il était avant le pic de 2020, la pandémie ayant stimulé la demande.
« Le remplacement de l’argent générera plus d’intérêt lorsqu’il se situera autour de 30 dollars l’once troy, et non entre 22 et 23 dollars », a déclaré Philip Klapwijk, directeur général du cabinet de conseil Precious Metals Insights Ltd. basé à Hong Kong et l’un des auteurs du rapport du Silver Institute. Il n’y aura pas de « scénario apocalyptique » où nous manquerons d’argent, mais « le marché se rééquilibrera à un prix plus élevé », croit-il.
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Publié à l’origine dans The European Times.
