Fantômes et maisons hantées : ce que la science vient de trouver est invisible… mais bien réel

Vous est-il déjà arrivé d’entrer dans une pièce et de ressentir un malaise, comme une présence que personne ne voit ? On raconte ainsi que le château de Brissac (Maine-et-Loire) est hanté par l’esprit de Charlotte de Valois, assassinée au XVe siècle. Celui de Fougeret (Vienne) aussi serait le lieu de phénomènes paranormaux. Mais quand on a l’âme scientifique, difficile de croire à ce genre d’histoires à dormir debout.

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C’est pourtant sur ce terrain glissant que des chercheurs de l’université MacEwan (Canada) se sont aventurés. Et l’histoire qu’ils nous racontent aujourd’hui nous emmène aux frontières de notre perception.

Ils se sont ainsi retrouvés une quarantaine de volontaires assis dans une pièce. Pas d’une maison réputée hantée, non. Mais d’un laboratoire. Une pièce dans laquelle était diffusée de la musique, tantôt apaisante, tantôt inquiétante. Et un petit quelque chose en plus que les participants ont été mis au défi de capter.

Un bruit que l’on n’entend pas vraiment

Des sons de très basse fréquence, inférieurs à 20 hertz (Hz). Ces infrasons, l’oreille humaine ne peut pas les entendre. Les orages en produisent. La circulation ou les machines industrielles aussi. Et les vieilles canalisations… si vous voyez où je veux en venir.

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Certains animaux utilisent les infrasons pour communiquer. D’autres les évitent. Mais qu’en est-il des êtres humains ? C’est précisément ce que l’équipe de l’université MacEwan voulait déterminer.

Dans la revue Frontiers in Behavioral Neuroscience, les chercheurs avancent quelques indices que nous percevons les infrasons sans en avoir conscience. Et notre corps y réagit. Les sons de très basse fréquence – 18 Hz dans le cas présent – ont fait grimper le taux de cortisol salivaire des participants. Ceux-ci ont aussi déclaré se sentir plus irritables et avoir trouvé la musique diffusée plus triste.

Les deux sont liés. Lorsqu’on est stressé, irrité, notre taux de cortisol augmente. C’est une réponse normale au stress. « Mais l’exposition aux infrasons a eu des effets sur ces deux paramètres qui allaient au-delà de cette corrélation naturelle », affirment les chercheurs. En d’autres mots, les êtres humains seraient capables de percevoir les infrasons, même s’ils ne les identifient pas. Via des réponses physiologiques.

Des conséquences pour notre santé ?

Avant de tirer des conclusions définitives, des études sur un échantillon de volontaires plus large et diversifié seront nécessaires. Sur une gamme de fréquences plus étendue également.

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Mais ces travaux constituent une première étape importante. Pour démystifier certains phénomènes qualifiés de paranormaux. Et un peu plus que cela. Pour les effets que les infrasons auxquels nous sommes parfois exposés de manière prolongée pourraient avoir sur notre santé.

L’augmentation de notre taux de cortisol aide notre organisme à réagir aux facteurs de stress immédiats en induisant un état de vigilance. Il s’agit d’une réponse adaptée, utile dans de nombreuses situations. Cependant, une libération prolongée de cortisol est néfaste. Elle peut entraîner divers troubles physiologiques et altérer la santé mentale.

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Si les tendances observées par les chercheurs se confirment, ces résultats pourraient, à terme, éclairer la réglementation sur le bruit ou les normes de conception des bâtiments. En attendant, si un vieux bâtiment vous donne la chair de poule, inutile d’appeler un exorciste : commencez par trouver les sources d’infrasons…