Un possible retour aux confinements, aux masques et aux hôpitaux surchargés ? Depuis la crise mondiale SARS-CoV-2, plus communément appelée Covid-19, les scientifiques anticipent tout risque et ont donc les yeux rivés sur les chauves-souris, vecteur de ces maladies. Un long travail de recherches qui vient de porter ses fruits. Une équipe internationale de chercheurs menée par Giulia Gallo, virologue à l’Institut Pirbright au Royaume-Uni vient de découvrir un nouveau venu baptisé CcCoV-KY43 (coronavirus-KY43) capable de pénétrer dans les cellules humaines, selon la revue Nature relayée par Le Monde et Le Figaro. Ce coronavirus, identifié chez une chauve-souris « nez-en-cœur » au Kenya, intrigue les virologues : il peut s’implanter grâce à un nouveau récepteur jamais identifié encore chez les coronavirus.
Une nouvelle porte d’entrée pour le virus
L’étude publiée le 22 avril s’est portée sur les alphacoronavirus, une famille moins connue que celle des bétacoronavrius (très populaire en 2020) qui inclut le SARS-CoV-2 ou encore le MERS. Jusqu’ici, les alphacoronavirus humains étaient surtout associés à des pathologies légères, comme des simples rhumes malgré une circulation massive dans la faune sauvage. Pour évaluer le risque de transmission à l’homme, donc, les scientifiques ont sélectionné 40 protéines « Spike » [les pointes à la surface du virus] représentatives de la diversité de ces virus chez les chauves-souris.
La découverte majeure de ces travaux réside dans l’identification d’une nouvelle voie d’infection. Si habituellement, les coronavirus utilisent des récepteurs connus comme ACE2 ou APN pour entrer dans nos cellules, le coronavirus-KY43 utilise un récepteur appelé CEACAM6, présent dans nos poumons et notre intestin. Et c’est une surprise pour les chercheurs : ce récepteur n’avait jamais été identifié comme une porte d’entrée pour un coronavirus, bien qu’il soit déjà connu pour être utilisé par certains virus de la grippe.
Un risque de nouvelle pandémie mondiale ?
Faut-il donc s’inquiéter d’une nouvelle pandémie mondiale ? Pas vraiment… Malgré la compatibilité biologique, l’alerte sanitaire n’est pas déclenchée. En effet, pour vérifier si le virus avait déjà franchi la barrière des espèces, les scientifiques britanniques se sont rapprochés d’équipes kényanes pour analyser des échantillons sanguins prélevés sur des populations vivants près des habitats des chauves-souris « nez-en-coeur ». Et le résultat est rassurant : aucune trace de virus n’a été trouvée chez l’Homme. Le fait que le virus ne se soit jamais propagé chez l’homme suggère que d’autres barrières biologiques l’en empêchent et c’est une bonne nouvelle.
Si le coronavirus-KY43 ne semble pas être le prochain Covid-19, l’étude permet, en revanche, de mieux comprendre comment les virus passent de l’animal à l’homme. Etienne Simon-Lorière, expert à l’Institut Pasteur, explique d’ailleurs à nos confrères du Figaro que « l’entrée dans les cellules n’est qu’une des nombreuses barrières à franchir. » Le virus doit encore apprendre à se multiplier efficacement dans l’organisme et à se transmettre entre les personnes.
Cette recherche permet surtout de cartographier les menaces potentielles avant qu’elles ne deviennent un danger pour les humains. En identifiant le récepteur CEACAM6 comme une cible possible, les scientifiques disposent désormais d’un nouvel outil pour surveiller l’évolution des coronavirus et anticiper d’éventuelles futures épidémies.
Source:
www.20minutes.fr
