Et si le Musée d’histoire naturelle de Berlin détenait le plus vieux plant de cannabis connu au monde ? L’établissement se pose désormais très sérieusement la question après avoir étudié plus en profondeur un fossile présent dans ses collections. Si l’hypothèse venait à se confirmer, alors il apparaîtrait que le genre Cannabis se trouvait déjà sur le territoire de l’actuelle Saxe-Anhalt, dans le nord de l’Allemagne, il y a près de 50 millions d’années.
L’objet en question, redécouvert lors du catalogage des collections, est l’empreinte de feuilles possédant l’agencement caractéristique du cannabis, dans de la boue fossilisée. En 1883, un certain Paul Friedrich notait qu’il s’agissait de Cannabis oligocaenica. « Contrairement à la période ‘Oligocène’ indiquée par son nom, des datations plus récentes situent ce fossile au début de l’Éocène, il y a environ 56 à 48 millions d’années, et il est donc nettement plus ancien que les spécimens connus jusqu’alors », explique le musée dans un communiqué.
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Une remise en question de l’origine géographique du cannabis
Cette découverte est doublement intrigante. Déjà, l’espèce principale du cannabis, nommée Cannabis sativa, a toujours poussé plus naturellement dans le nord-ouest de la Chine, selon les analyses réalisées sur des grains de pollen datant de 20 millions d’années. C’est toujours le cas aujourd’hui, la Chine et ses alentours restant l’aire de répartition naturelle de cette plante.
Alors comment expliquer, si le résultat est confirmé, qu’une plante de l’espèce Cannabis était présente il y a des millions d’années dans ce qui est aujourd’hui l’Allemagne ? Cette découverte serait donc capable de remettre « en question l’origine du genre végétal en Asie centrale », précise le musée.
Et cette plante aurait donc au moins 48 millions d’années. Or, la datation moléculaire du matériel génétique de spécimens vivant aujourd’hui indiquait plutôt que le genre Cannabis avait environ 28 millions d’années. Il serait donc bien plus vieux que ce que les chercheurs pensaient jusqu’à présent.
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Des recherches en cours
Pour le moment, le musée a beaucoup de questions mais encore peu de réponses. « La forme de l’empreinte, avec ses feuilles lancéolées et dentelées, présente une ressemblance surprenante avec les plants de cannabis modernes. Cependant, d’autres caractéristiques manquent dans les archives fossiles pour permettre une classification définitive. Par exemple, les fins poils à la surface des feuilles », prévient l’établissement allemand. Il précisait le 17 avril 2026 que des « recherches complémentaires sont en cours » pour déterminer s’il s’agit bel et bien du plus vieux plant de cannabis au monde.
Source:
www.sciencesetavenir.fr
