Donnie Brasco sur Arte : le film de gangsters avec Al Pacino et Johnny Depp est-il tiré d'une histoire vraie ?

Réalisé par Mike Newell en 1997, Donnie Brasco réunit un duo improbable pour un film de gangsters culte : Al Pacino et Johnny Depp ! Le récit nous emmène en 1978, à New York. Le FBI lâche Joseph Pistone dans la gueule du loup.

Sa mission ? Infiltrer le clan Bonanno, l’une des machines mafieuses les plus redoutées de la côte Est. Sous le pseudonyme de Donnie Brasco, soi-disant expert en joaillerie, il accroche un soldat fatigué mais dangereux, Benjamin Ruggiero, dit Lefty. Une porte d’entrée fragile, presque pathétique… mais suffisante pour basculer de l’autre côté.

Et là, tout se brouille. Coupé de sa vraie vie, aspiré par les codes, les rituels et la loyauté tordue de la rue, Donnie ne fait plus semblant : il s’enfonce. Ce qui devait être une mission devient une transformation. Plus il grimpe dans l’organisation, plus la frontière s’efface entre le flic et le mafieux, jusqu’à cette vérité brutale : pour détruire ce monde, il doit en devenir une pièce vivante.

Tiré d’une histoire vraie ?

Donnie Brasco, ce n’est pas juste un film de mafia de plus, c’est une plongée viscérale dans l’âme du mensonge et de la loyauté fracturée. Le long-métrage est inspiré de la trajectoire hallucinante et réelle de Joseph Pistone, agent du FBI qui a osé franchir la ligne. Ce dernier a été propulsé au coeur de l’une des plus puissantes familles mafieuses américaines.

Pendant plus de 5 ans, une éternité dans le monde des infiltrations, Pistone ne joue plus un rôle : il devient le gangster Donnie Brasco entre 1976 et 1981. Il respire, parle, pense comme eux. L’agent infiltré adopte leurs rites, leurs silences, leurs dangers. Chaque jour est un fil tendu au-dessus du vide, où la moindre erreur signifie la mort.

Et le résultat est à la hauteur de ce sacrifice démentiel : un séisme dans le crime organisé. Plus de 200 noms tombent, près de la moitié finissent menottés. Un coup de filet monumental, bâti dans l’ombre, à coups de nerfs et de faux-semblants.

Vivre caché

Malheureusement, l’agent a dû faire face au revers de la médaille, celui que le film capte avec une justesse déchirante. En effet, on ne sort pas indemne d’un tel rôle. Joseph Pistone a dû disparaître, effacer son identité, vivre caché, comme un fantôme hanté par ce qu’il a vu et par ceux qu’il a trahis. Aujourd’hui, à 86 ans, après 27 ans de service, il est devenu une légende vivante du FBI. Mais une légende à la Scorsese : brillante, sombre, et marquée à jamais par le prix de la vérité.

Encore aujourd’hui, à l’instar de l’auteur de Gomorra, Roberto Saviano, Joseph Pistone continue de vivre comme un homme entre deux mondes : déplacements sous couverture, identité d’emprunt, arme autorisée… Il subit le protocole d’une personne qui sait que certaines portes, une fois ouvertes, ne se referment jamais. Ainsi, il évite les zones à forte présence mafieuse, pour sa sécurité.

Toujours aussi courageux, l’octogénaire ne décroche pas. Il écrit, conseille des forces de l’ordre aux quatre coins du globe, jusqu’à Scotland Yard, et intervient devant le Sénat américain en tant qu’expert du crime organisé. Une vie qui n’a jamais vraiment quitté le terrain, toujours connectée à cette guerre silencieuse contre la mafia.

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