Retour sur « Peter Pan », figure mythique qui cristallise le rêve d’une enfance éternelle

« Peter Pan », de J. M. Barrie, traduit de l’anglais et édité par Philippe Forest, Jean-Michel Déprats et Cornelius Crowley, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1 156 p., 67 €.

Le soir de la première de Peter Pan, or The Boy Who Wouldn’t Grow Up (« Peter Pan ou le garçon qui ne voulait pas grandir »), le 27 décembre 1904 au Duke of York’s Theatre de Londres, James Matthew Barrie (1860-1937) se montre un peu inquiet. A 44 ans, il est un dramaturge reconnu, apprécié des deux côtés de l’Atlantique, mais il n’est pas confiant dans la réaction du public à une des scènes qu’il a imaginées. Par amour pour Peter, Clochette, la fée, a bu à sa place le poison que le capitaine Crochet a réussi à verser dans sa tasse. Bientôt, elle ne brille plus. Elle va mourir. Les fées ne peuvent vivre que si l’on croit en elles. Alors l’acteur qui interprète Peter Pan se tourne vers les spectateurs : « Est-ce que vous croyez aux fées ? Dites vite que vous y croyez ! Si vous y croyez, frappez dans vos mains ! » Barrie avait peur d’un silence gêné. La salle va crouler sous les applaudissements. Clochette est sauvée. Et la pièce fait un triomphe.

Le Neverland est ce pays imaginaire où l’on s’envole grâce à des pensées agréables et un peu de poussière de fée. S’y déroule un conte qui parle d’enfance éternelle, mais où pourtant le temps tictaque dans le ventre d’un crocodile qui a avalé une pendule. Une île, royaume d’un sale gosse à l’innocence cruelle, où s’affrontent pirates et Peaux-Rouges, et qui est aussi le refuge d’enfants perdus qu’une jeune fille, Wendy, va tous adopter.

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