« Du jamais-vu » : Ils se déguisent en ours et saccagent leurs voitures de luxe dans une tentative délirante de fraude à l’assurance en Californie

Une fraude à l’assurance comme on a peu l’habitude d’en voir. Une femme et deux hommes originaires de Californie ont plaidé coupables cette semaine dans une affaire de fraude aux compagnies d’assurances et ont été condamnés à des peines de prison.

Leur audacieux mode opératoire consistait à enfiler un déguisement d’ours et simuler des attaques sur des véhicules de luxe pour tenter de faire croire à l’assurance qu’un vrai ursidé a malheureusement endommagé leurs véhicules.

D’abord tombées dans le panneau, les compagnies d’assurances ont perdu un total de 141 839 dollars (environ 120 000 euros), avant qu’un expert de l’une des compagnies d’assurances n’examine attentivement une vidéo de surveillance de l’une des attaques.

« C’est vraiment hors du commun », a commenté auprès du LA Times le capitaine Éric Hood, du Département des assurances de Californie, qui a dirigé l’enquête. « Je ne pense pas que nous ayons déjà vu une affaire d’une telle ampleur avec un costume d’ours. C’est une première », a poursuivi l’homme fort de 20 ans d’expérience dans les assurances.

Un expert des animaux sauvages appelé en renfort

L’enquête de l’État sur cette fraude inédite a commencé en 2024, lorsque le groupe a affirmé qu’un ours était entré dans leur Rolls-Royce Ghost à 245 000 dollars, et a rayé l’intérieur de la voiture. Pour rendre leur histoire crédible, ils ont fourni une vidéo de l’incident… qui a fini par causer leur perte.

La vidéo diffusée par le Département des assurances montre une personne dans un costume d’ours brun entrant dans une voiture, fouillant et griffant l’habitacle, et laissant des rayures superficielles sur les sièges en cuir et un panneau de porte du véhicule.

Mais lorsque l’expert en sinistre de la compagnie d’assurances a examiné la vidéo, il a remarqué que l’ours, étonnamment maigre, se déplaçait de façon étrange. Les enquêteurs ont sollicité un biologiste du Département californien de la pêche et de la faune pour examiner la vidéo. Celui-ci a clairement convenu qu’il s’agissait d’un humain dans un costume d’ours.

Grâce à leur enquête, les autorités ont découvert que les individus avaient déjà déposé deux autres demandes d’indemnisation : l’une pour une Mercedes G63 AMG de 2015 et l’autre pour une Mercedes E350 de 2022, auprès d’autres compagnies d’assurances. Les trois demandes frauduleuses présentaient la même date et le même lieu de sinistre, et incluaient toutes des vidéos très similaires.

Deux assurances tombées dans le panneau

Deux des compagnies sont tombées dans le piège, ont déclaré les fonctionnaires. L’une a versé 86 268 dollars au groupe, tandis que l’autre a déboursé 55 920 dollars pour l’autre prétendu sinistre. C’est la troisième réclamation, celle de trop, qui a été refusée après un examen minutieux des images par la compagnie.

Les enquêteurs ont mené une perquisition au domicile des accusés en novembre 2024 et sont tombés sur un costume d’ours de la tête aux pattes, ainsi que des broyeurs de viande, lesquels ont été utilisés pour laisser des traces à l’intérieur du véhicule.

Alfiya Zuckerman, 39 ans, Ruben Tamrazian, 26 ans et Vahe Muradkhanyan, 32 ans, ont tous plaidé coupables d’escroquerie en bande organisée, de présentation d’une fausse demande d’assurance et de destruction de biens assurés. Ils ont tous été condamnés à 180 jours de prison et à une probation supervisée, selon les dossiers du tribunal. Une quatrième personne impliquée dans la fraude, Ararat Chirkinian, 39 ans, doit encore comparaître devant le tribunal.