C’est le plus grand remaniement de la direction militaire de l’Ukraine depuis le début de la guerre contre la Russie. Volodymyr Zelensky a nommé mardi 21 juillet au poste de commandant en chef des forces armées le général de division Mykhaïlo Drapaty, 43 ans, en remplacement d’Oleksandr Syrsky. La semaine dernière, le remaniement ministériel décidé par le président ukrainien et le limogeage du ministre de la Défense, Mykhaïlo Fedorov, 35 ans, après seulement six mois en fonction, ont suscité des inquiétudes chez les analystes quant à la possibilité que l’élan récent de l’Ukraine sur le champ de bataille soit perdu. L’ex-ministre réformiste, au cœur de l’innovation de Kiev dans l’utilisation des drones, était pourtant très populaire.
La nomination de Mykhaïlo Drapaty intervient après plusieurs jours de manifestations déclenchées par ces changements gouvernementaux. Mykhaïlo Fedorov avait critiqué Oleksandr Syrsky, l’accusant de saboter son travail, ce qui a mis en exergue les tensions entre les responsables ukrainiens considérant que le recours à la technologie est crucial pour remporter la guerre et ceux, issus de la vieille garde, favorables à une approche plus traditionnelle. Certains manifestants, qui s’étaient rassemblés devant les bureaux de Volodymyr Zelensky à Kiev, avaient appelé le président ukrainien à nommer Mykhaïlo Drapaty et demandé le retour de Mykhaïlo Fedorov, au détriment d’Oleksandr Syrsky.
« Une bouffée d’air frais »
Ce dernier avait joué un rôle clé dans la défense de Kiev au début de la guerre et occupait son poste depuis début 2024. Mais il a également essuyé de vives critiques pour son style de commandement rigide qui, selon certains militaires, a entraîné des pertes humaines injustifiées, au point de lui valoir le surnom de « Boucher ». Des voix s’élevaient périodiquement contre lui. Les critiques accusaient le président ukrainien de favoriser Oleksandr Syrsky au détriment de Mykhaïlo Fedorov dans le conflit qui les opposait.
Au moment de passer la main à son remplaçant, Oleksandr Syrsky, 60 ans, a défendu son bilan ce mercredi : « Je laisse à mon successeur une armée qui non seulement tient sa défense mais est également à l’offensive », a-t-il déclaré, se félicitant que l’Ukraine ait reconquis 700 km2 de territoire cette année.
« Je travaillerai avec responsabilité, en toute concentration et dans le respect des personnes qui défendent notre pays aujourd’hui », a pour sa part promis Mykhaïlo Drapaty sur Facebook. Mykhaïlo Fedorov s’est félicité de cette nomination. « C’est une bouffée d’air frais et une nouvelle source d’espoir dans la lutte des peuples libres pour la liberté et la justice. C’est la voix du changement qu’on ne pouvait plus ignorer », a-t-il affirmé sur le réseau social X.
Une carrière forgée au combat contre les Russes
La carrière de Mykhaïlo Drapaty s’est forgée au combat contre les troupes russes. Ce commandant respecté et expérimenté a dirigé les forces terrestres du pays de 2024 à 2025. Il est décrit comme un général d’une nouvelle génération. Au cours de ses 26 années de service dans l’armée, il a gravi les échelons, passant de lieutenant de chars à l’un des commandants de combat les plus efficaces d’Ukraine.
Mykhaïlo Drapaty combat les troupes russes en Ukraine depuis plus de dix ans. À l’été 2024, il a repoussé une incursion russe près de Kharkiv, stabilisé la ligne de front et est rapidement devenu le plus jeune commandant de l’histoire des forces terrestres ukrainiennes, l’un des postes les plus élevés de l’armée ukrainienne. La semaine dernière, dans une rare prise de parole publique, il a déclaré que l’armée ukrainienne avait besoin de réformes et de nouvelles règles.
L’avenir de l’ex-ministre de la Défense inconnu
Le sort de Mykhaïlo Fedorov reste à ce stade incertain. Volodymyr Zelensky a déclaré mardi lui avoir proposé un « poste intéressant » pour superviser le volet technologique de l’Etat, mais l’ancien ministre de la Défense avait précédemment indiqué ne souhaiter que retrouver son ancien poste. La semaine dernière, Volodymyr Zelensky a choisi Evhen Khmara, jusqu’alors chef par intérim du service de sécurité intérieure ukrainien, pour devenir ministre de la Défense par intérim. « Nous voulons tous la même chose : vaincre l’ennemi et créer les conditions – sur le front et par la pression sur la Russie – qui nous permettraient de contraindre la Russie à la paix », a ajouté le chef de l’Etat.
L’Ukraine tente de prendre l’avantage dans cette guerre en frappant durement le secteur énergétique russe – la principale source de revenus budgétaires de Moscou – et sa logistique, comme le montrent les récentes attaques contre les entrepôts du géant du commerce en ligne en Russie, Wildberries.
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