Ancien coéquipier de N’Golo Kanté à Leicester, Jamie Vardy a révélé cette semaine que le milieu international a hésité avant d’opter pour la sélection française. Le champion du monde 2018 aurait pu choisir de représenter le Mali, pays d’origine de ses parents.
La France aurait pu passer à côté d’un de ses plus grands talents des dix dernières années. C’est en tout cas ce qu’a affirmé Jamie Vardy cette semaine dans son podcast « Jamie Vardy’s Having A Party » diffusé sur Youtube. L’ancien attaquant de Leicester s’est rappelé de l’époque où N’Golo Kanté n’avait pas encore représenté d’équipe nationale lorsqu’ils portaient tous les deux le maillot de Leicester.
« À l’origine, il ne voulait pas jouer pour la France », a lancé le joueur anglais de 39 ans, actuellement sans club après une saison à Cremonese en Italie. « Il voulait représenter le Mali pour son père, mais la France l’a appelé avant le Mali. Nous étions au centre d’entraînement et lui avons dit: ‘À quoi tu es en train de réfléchir? Ils vont gagner. Va en France.' »
La folle histoire d’amour avec sa Mini
Après des débuts à l’US Boulogne, N’Golo Kanté a passé deux saisons à Caen avant de s’envoler pour l’Angleterre en 2015 et s’engager chez le promu Leicester. La suite, on la connaît: les Foxes réaliseront l’un des plus grands exploits du football anglais en remportant la Premier League. Aux côtés de Riyard Mahrez et Jamie Vardy, le milieu défensif de poche a automatiquement attiré l’attention de Didier Deschamps qui le sélectionnera pour la première fois en mars 2016.
69 sélections en équipe de France, une Coupe du monde plus tard, deux titres de champion d’Angleterre, 5e du Ballon d’or en 2021… En une dizaine d’années, N’Golo Kanté est entré dans l’Histoire du football français. Pourtant, sa simplicité est restée la même. « Honnêtement, c’est l’une des personnes les plus gentilles qu’on puisse rencontrer dans sa vie », a clamé Jamie Vardy. « Toujours un sourire sur le visage. »
Alors qu’il évoquait le côté « bling bling » de certaines footballeurs avec leurs grosses voitures de luxe, l’attaquant anglais a livré une anecdote sur la fameuse Mini Cooper du Français. « Il a gardé la Mini quand il était à Chelsea. Soyons honnête, il est allé à Chelsea et a joué avec des bien meilleurs joueurs, mieux payés qu’à Leicester », s’est-il rappelé. « Les gens lui ont dit: ‘Il faut que tu t’en achètes une autre, tu l’as depuis des lustres.' » Et d’ajouter dans un sourire: « Il l’a quand même gardée, envoyée à la maison je pense, à ses parents, et Mini lui en a donnée une nouvelle. »
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rmcsport.bfmtv.com
