Du taekwondo au lancer de poids, de nombreux sportifs place Saint-Pierre

Fabrizio Peloni – Cité du Vatican

Quitter le camp de réfugiés d’Azraq, en Jordanie, pour participer à une compétition junior de taekwondo — prévue à Rome du 4 au 7 juin — n’est pas seulement une expérience sportive. Surtout quand, la veille, on assiste à l’audience générale sur la place Saint-Pierre et qu’on salue le Pape. Les sept petites filles syriennes — âgées de 7 à 9 ans — vivent une expérience incroyable, elles qui ont déjà pris l’avion pour la première fois et qui s’apprêtent à côtoyer d’autres athlètes du monde entier. Dans un esprit olympique et sous le signe des valeurs d’intégrité, de persévérance et de maîtrise de soi qui sont à la base de cet art martial asiatique. Tout cela a été rendu possible grâce à la Fédération italienne de cette discipline qui, par l’intermédiaire de la Taekwondo Humanitarian Foundation, s’active à promouvoir la pratique sportive même dans les contextes les plus difficiles. Et ce matin, leur émotion fut grande de pouvoir rencontrer Léon XIV et de lui remettre, en compagnie de Chungwon Choue et d’Angelo Cito — respectivement président de la fédération mondiale (dont fait partie l’Athletica Vaticana) et de la fédération italienne —, la plus haute distinction du taekwondo, la ceinture noire 10e dan. «L’objectif est de contribuer à l’amélioration de leurs conditions de vie», a déclaré Angelo Cito, ajoutant que «l’attention se porte en particulier sur les enfants, souvent victimes des conséquences les plus dures des guerres et des discriminations, et de les aider à échanger et à partager les valeurs authentiques du sport».

Le sport crée des liens

Parmi les 20 000 fidèles place Saint-Pierre, d’autres sportifs ont témoigné du lien fort existant entre l’activité sportive et la construction d’une culture de la rencontre. Toujours à Rome, un tournoi de Padel, le BNL Italy Major Premier Padel, est au programme jusqu’au 7 juin. Et ce mercredi, le président de la Fédération internationale (FIP), Luigi Carraro, et le champion Francisco Navarro, dit Paquito — accompagnés d’Alessandra Turco, présidente de Vatican Padel – Athletica Vaticana, club sportif du Saint-Siège membre de la FIP — ont offert au Souverain pontife la raquette officielle du tournoi. «Notre sport est un sport inclusif, capable de créer des relations et des amitiés, en unissant des personnes de nationalités, de langues et de cultures différentes à travers une passion commune», a déclaré Luigi Carraro.

Quarante athlètes du Centre sportif de Macerata et du pèlerinage Macerata-Loreto, qui en est cette année à sa 48e édition, ont demandé au Pape d’allumer et de bénir la «Torche de la Paix» qui éclairera la marche prévue dans la nuit du 13 au 14 juin. «Pour nous, ce n’est pas une compétition mais un sport de l’âme», ont confié Chiara D’Alonzo et Antonino Pedano, les deux coureurs présents sur le parvis.

Le River Plate chez le Pape

En provenance d’Argentine, une délégation du River Plate, institution sportive et sociale forte de plus de 120 ans d’histoire dans le monde du football, a participé à l’audience pour témoigner de son engagement profond en faveur du développement intégral des personnes à travers le sport, l’éducation aux valeurs et «l’activité de notre communauté dans la diffusion d’un message de paix, d’inclusion et de respect, valeurs profondément liées au message universel du Saint-Père».

Sportifs et vétérans des États-Unis

Depuis Chicago, Robert Blackwell Jr. — fondateur et propriétaire de la société Killerspin, qui fabrique du matériel de tennis de table — a offert à l’évêque de Rome une table blanche afin d’encourager les gens à mettre de côté leurs appareils électroniques et à renouer le contact grâce au «jeu conscient».

Des États-Unis est également venu le lanceur de poids Joseph Mathias Kovacs, champion du monde à Pékin en 2015 et à Doha en 2019, avec un record personnel de 23,23 m, qui le place à la deuxième place du classement mondial de tous les temps.

Enfin, il a lui fait la guerre. Le Pape a échangé avec un vétéran de la Seconde Guerre mondiale qui fêtera ses 105 ans le 10 juin. «Il y a 82 ans, avec un groupe de militaires américains, nous sommes remontés à pied de Cassino jusqu’à Florence, libérant le territoire italien des nazis-fascistes», affirme Max Gurney avec une grande lucidité dans un italien parfait, «appris grâce à mon père qui était linguiste». A plus de 100 ans, l’ancien soldat continue de remplir son agenda de voyages, de dîners, de réunions, d’aventures et de nouvelles rencontres, «sans oublier bien sûr celle avec le Saint-Père».