Il y a environ 200 millions d’années, des incendies d’une ampleur remarquable ont marqué les paysages terrestres européens. Une équipe internationale de chercheurs a mis en évidence, dans des échantillons de spores et pollens provenant de plusieurs sites du continent, des traces caractéristiques de combustion. Ces microfossiles, datés de la fin du Trias, conservent des altérations qui témoignent de feux répétés affectant des écosystèmes dominés par des fougères.
Les preuves reposent sur l’examen palynologique et sur des analyses géochimiques appliquées aux sédiments contenant du pollen et des spores. Les scientifiques ont relevé la présence de particules noircies et d’indicateurs de pyrolyse dans des fractions microscopiques, éléments interprétés comme le résidu de matière végétale brûlée. Le caractère récurrent de ces signatures dans des couches stratigraphiques réparties sur plusieurs pays suggère que il ne s’agissait pas d’événements isolés mais d’un changement du régime des incendies à l’échelle régionale.
La période étudiée correspond à un épisode de réchauffement climatique à la fin du Trias, une phase déjà connue pour ses bouleversements environnementaux et biologiques. La mise au jour d’incendies de grande envergure explique en partie la transformation des paysages végétaux de l’époque, où des savanes de fougères pouvaient occuper de vastes surfaces. Ces données apportent un éclairage nouveau sur les interactions entre climat, végétation terrestre et perturbations par le feu dans un intervalle de l’histoire de la Terre marqué par des changements rapides.
Au-delà de la reconstitution des paysages anciens, l’étude illustre la valeur des archives palynologiques pour documenter les régimes d’incendie profonds dans le temps géologique. En combinant ces témoins terrestres avec d’autres enregistrements sédimentaires, les travaux futurs pourront préciser la fréquence et l’intensité de ces épisodes de combustion et leur place dans les mécanismes plus larges des variations du cycle du carbone à la fin du Trias.
