La 347e réunion du Conseil de l’ESA aurait pu être un moment de décisions fortes. Elle ne l’a pas été. Des accords prolongés, des coopérations élargies, un rapport approuvé. Le communiqué s’est cantonné à la gestion des affaires courantes. Pourtant, cette réunion se tenait dans un contexte particulier, qui appelait des arbitrages bien plus engagés, notamment dans le domaine de l’exploration.
Exploration : un arbitrage remis à 2026
Ces derniers mois, la Nasa a procédé à une reconfiguration significative du programme Artemis de façon unilatérale, sans concertation préalable avec ses partenaires européens. Son effet le plus visible : l’abandon du Gateway, la station orbitale lunaire dans laquelle l’ESA avait investi politiquement, industriellement et financièrement depuis des années. On attendait une réponse européenne. Une position, un signal, une décision. Il n’en a rien été.
Jared Isaacman vient d’annoncer une refonte majeure du programme Artemis : la Nasa tourne officiellement le dos à la logique de coopération internationale pour embrasser celle de la compétition géopolitique avec la Chine. Un tournant brutal qui remet en cause des années d’engagements envers ses partenaires et qui, paradoxalement, pourrait bien être le choc dont l’Europe avait besoin pour enfin prendre son destin spatial en main. Mais en aura-t-elle la volonté ? Le courage politique ? Rien n’est moins sûr. Premiers éléments de réponse lors du Conseil de l’ESA prévu à la mi-juin…. Lire la suite
Les États membres se sont contentés de convenir que la prochaine réunion ministérielle intermédiaire se tiendrait en décembre 2026, en Italie, et « offrira aux États membres une occasion importante de définir la feuille de route européenne en matière d’exploration pour les années à venir ». La formule est prudente. Elle l’est peut-être trop.
La Commission européenne a sélectionné Thales Alenia Space pour coordonner le projet Eross SC, première mission pré-opérationnelle européenne de services en orbite, dans le cadre du programme Isos. Une annonce qui s’inscrit dans une stratégie plus large de souveraineté spatiale, portée par dix ans de recherche et une démonstration en orbite prévue pour 2030. Stéphanie Behar Lafenêtre, responsable de la mission Eross SC à Thales Alenia Space, nous explique ce que recouvre concrètement cette ambition : ravitaillement en carburant, capture de débris, désorbitation contrôlée, et pourquoi l’Europe n’est pas aussi en retard qu’on pourrait le penser…. Lire la suite
Car c’est là, et seulement là, que l’Europe devra répondre aux questions qu’elle évite aujourd’hui.
Quelle feuille de route pour l’exploration spatiale européenne ?Quelle place dans un programme Artemis profondément reconfiguré ?Quelle autonomie revendiquer, et à quel prix ?Quel niveau de dépendance accepter vis-à-vis de Washington ?
Ces questions sont réelles, urgentes et politiquement sensibles. Rien n’indique que les États membres seront en mesure de les trancher en 2026. On peut légitimement craindre que la réunion ministérielle se conclut par une décision de statuer lors de la suivante, prévue en 2028.
Thomas Pesquet à bord de l’ISS lors de sa première mission (Proxima de novembre 2016 à May 2017). © Nasa, ESA
Epic ou comment acheter une certaine autonomie
Parmi les décisions prises lors de cette réunion, l’une mérite attention : l’avancée concrète du programme Epic (ESA Provided Institutional Crew). Décidé en mars 2026, Epic vise à doter l’ESA d’une faculté à réaliser des vols habités, sans dépendre des capacités de la Nasa. Le programme est conçu pour maximiser l’utilisation stratégique de l’ISS par l’Europe durant les années qui lui restent, en priorité à des fins scientifiques, et s’inscrit dans l’objectif d’« offrir des opportunités de vol régulières aux astronautes de l’ESA ».
Concrètement, il prévoit l’acquisition d’une mission Crew Dragon au premier trimestre 2028, pour une mission d’environ un mois à bord de la Station spatiale internationale, en collaboration avec des partenaires internationaux intéressés.
En parallèle, l’ESA a conclu un accord avec Vast, au nom de la République tchèque, afin de faire voler l’astronaute européen Aleš Svoboda à bord d’une mission commerciale que commandera Thomas Pesquet. Deux signaux complémentaires d’une agence qui multiplie ses options de vol habité.
L’Inde, nouveau partenaire stratégique ?
Autre décision notable : la prolongation et l’élargissement de l’accord de coopération entre l’ESA et l’Isro, l’agence spatiale indienne, désormais reconduit jusqu’en 2032. Les nouveaux domaines couverts sont significatifs : exploration humaine et robotique, météorologie spatiale, durabilité des activités spatiales.
À l’aube d’une nouvelle ère dans l’exploration spatiale, l’Inde se positionne comme un acteur clé, prête à devenir la quatrième puissance mondiale à mener des vols habités. Dans un contexte où l’Europe débattra de son orientation future dans le domaine des vols habités lors du prochain Conseil ministériel de l’ESA, l’Inde continue d’avancer et pourrait bien doubler l’Europe ! Nous avons interviewé Antoine Meunier, spécialiste du secteur spatial, qui explore dans son dernier ouvrage les ambitions indiennes et les défis que doit relever le pays dans cette quête…. Lire la suite
Ce n’est pas anodin. L’Inde est en train de s’imposer comme une puissance spatiale de premier plan. Son programme habité Gaganyaan progresse. Ses ambitions lunaires sont réelles et documentées. En élargissant précisément maintenant son accord avec l’Isro au domaine de l’exploration humaine, l’ESA envoie un signal clair : elle diversifie ses alliances, sans le dire explicitement. Elle ne met plus tous ses œufs dans le panier américain.
Moins stratégique, mais non sans intérêt, le Conseil a également approuvé la prolongation de cinq ans, jusqu’en 2031, de la coopération entre l’ESA et l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO). L’objectif : poursuivre l’utilisation des données d’observation de la Terre au service des systèmes alimentaires, de l’agriculture et de la prise de décision dans ces domaines.
Une coopération discrète, mais qui illustre l’élargissement progressif du rôle de l’ESA au-delà de la seule exploration spatiale.
Source:
www.futura-sciences.com
