Zambie : alerte au plomb dans la ville de Kabwe

A retrouver dans l’émission

Située à environ 150 kilomètres au nord de Lusaka, la ville de Kabwe est considérée comme l’un des endroits les plus pollués au monde, après des décennies d’extraction de plomb et de zinc. Certains comparent Kabwe à Tchernobyl. Dans un rapport spécial publié en 2022, les Nations unies ont qualifié la zone de « zone sacrifiée ».

Un procès pour empoisonnement est en cours contre la filiale d’Anglo American. La société minière a opéré dans la région de 1925 à 1974, laissant derrière elle plus de six millions de tonnes de déchets de plomb à ciel ouvert. Bien que la mine ait fermé en 1994, les déchets n’ont jamais été évacués.

Selon un rapport de Human Rights Watch, plus de 95 % des enfants de Kabwe vivant près de la mine présenteraient des niveaux élevés de plomb dans le sang. De nombreux cas de saturnisme ont été détectés.

Contamination persistante

« Chaque fois que je voulais étudier, ma tête se mettait à tourner. Et quand je marchais, en allant quelque part, j’avais des maux de tête. J’avais aussi l’habitude de beaucoup dormir », explique Mercy Nyangala, qui affirme se sentir mieux après dix semaines de traitement.

Retards mentaux, difficultés scolaires, anémies… La plupart des familles affectées n’ont malheureusement pas de quoi se faire soigner. Pour prévenir l’empoisonnement au plomb, on leur explique qu’il faut éviter que les enfants ne jouent dans le sable. Des gestes simples qui sont impossibles à faire dans les conditions de vie de Kabwe. « Le mieux est de paver les maisons ou de planter du gazon. Mais comment faire quand on n’a même pas l’eau courante ? », déplore Rose Asabi, de l’ONG Environnement Africa.

Trente ans après le départ de la société minière incriminée, le taux de plomb dans le sol est extrêmement élevé. Les efforts de remédiation sont insuffisants. Plus de 300 000 personnes font face à une contamination persistante.