"Je lui ai immédiatement dit que je ne ferais pas ce film" : il y a 30 ans, Natalie Portman s'est vue proposer un rôle dans ce remake des années 90 que tout le monde a oublié

Dans les années 90, Natalie Portman a fait un choix marquant en refusant de participer à un projet cinématographique pourtant très attendu. Cette décision s’inscrit dans un contexte personnel bien particulier, lié à son expérience précoce dans l’industrie du cinéma.

Révélée très jeune grâce à Léon de Luc Besson, la comédienne a rapidement été confrontée à une perception du public qui ne correspondait pas à ce qu’elle ressentait intérieurement. Elle explique avoir traversé “une longue période Lolita”, une phase durant laquelle elle s’est sentie fortement sexualisée en tant qu’enfant actrice. Cette expérience l’a profondément marquée et a influencé ses choix professionnels par la suite.

Lors d’un échange avec Jenna Ortega pour Interview Magazine, elle a confié : “Je pense que le public me perçoit différemment de qui je suis.” Elle poursuit en décrivant cette période délicate : “J’en ai déjà parlé un peu, de la façon dont, enfant, j’étais très sexualisée, ce qui, je crois, arrive à beaucoup de jeunes filles à l’écran. J’étais très effrayée. Évidemment, la sexualité est une part importante de l’enfance, mais je voulais qu’elle reste en moi, et ne soit pas dirigée contre moi. Et je pense que pour me protéger, je me disais : ‘Je suis tellement sérieuse. Je suis tellement studieuse. Je suis intelligente, et ce n’est pas le genre de fille qu’on attaque.’”

Une image façonnée pour se protéger à Hollywood

Pour se préserver, elle a donc volontairement façonné une image publique rigoureuse et académique. Elle explique cette stratégie : “Je me suis dit que si je créais cette image de moi, on me laisserait tranquille. Ça ne devrait pas arriver, mais ça a marché. Mais je pense que c’est le décalage entre le fait que je sois stupide et ridicule dans la vraie vie et le fait que les gens pensent que je suis une personne très sérieuse et studieuse. Je ne suis pas quelqu’un de particulièrement réservé dans la vraie vie – je raconte tout – mais en public, il était très clair, dès le début, que si vous dites aux gens à quel point vous êtes discret, votre vie privée est beaucoup plus respectée. J’ai mis en place une sorte de barrière pour dire : ‘Je ne ferai pas de séances photo avec mes enfants.’”

Cette volonté de contrôle s’est également traduite dans ses choix de rôles à l’adolescence. Elle privilégie alors des projets variés comme Beautiful Girls, Mars Attacks!, Star Wars : Episode I – La Menace fantôme, Ma mère, moi et ma mère avec Susan Sarandon ou encore Où le cœur nous mène avec Ashley Judd. Elle met ensuite sa carrière en pause entre 1999 et 2003 afin de poursuivre des études à Harvard University, avant de revenir pleinement au cinéma.

20th Century Fox

Le refus du rôle de Lolita

C’est dans ce contexte qu’elle refuse un rôle particulièrement controversé. Après son succès initial, on lui propose d’incarner l’héroïne de Lolita, adaptation du roman de Vladimir Nabokov réalisée par Adrian Lyne. Ce projet, déjà porté à l’écran en 1962 par Stanley Kubrick, se distingue dans cette nouvelle version par un ton jugé plus explicite.

L’actrice décline sans hésitation, comme elle l’a expliqué au Los Angeles Times en 1996 : “J’ai rencontré le réalisateur, mais je lui ai immédiatement dit que je ne ferais pas ce film.” Elle précise ensuite les raisons de son refus : “L’adaptation cinématographique du livre par Kubrick est excellente, car rien n’est vraiment montré, mais celle-ci sera explicite. Il m’a dit qu’ils utiliseraient des doublures, mais je lui ai dit que les gens penseraient quand même que c’était moi, alors non merci.”

Le rôle reviendra finalement à Dominique Swain. Le film raconte l’histoire de Humbert, interprété par Jeremy Irons, un professeur de lettres installé en Nouvelle-Angleterre, qui développe une obsession pour la jeune Dolores, dite Lolita, fille de la propriétaire chez qui il loge, jouée par Melanie Griffith.

Ce refus illustre bien la ligne de conduite adoptée très tôt par Natalie Portman : protéger son image et refuser les projets en contradiction avec ses limites personnelles, quitte à passer à côté de certaines opportunités… dont celle-ci finalement oubliée.

Pour les curieux, le film Lolita est disponible en VOD, de même pour (re)découvrir Natalie Portman dans Léon.

AlloCiné, c’est tous les jours plus de 40 articles traitant de l’actualité du cinéma et des séries, des interviews, des recommandations streaming, des anecdotes insolites et cinéphiles sur vos films et vos séries préférés. Vous abonner à AlloCiné sur Google Discover, c’est l’assurance d’explorer au quotidien les richesses d’un site conçu par des passionnés pour des passionnés.