Foyer d’hantavirus sur un paquebot : Pour l’OMS, il n’y a aucune raison de céder à la panique

L’épisode d’hantavirus qui a fait trois morts à bord d’un bateau de croisière néerlandais, selon un bilan encore provisoire, présente un « faible risque » de propagation, estime ce lundi le directeur régional de l’OMS Europe. « Le risque pour l’ensemble du public demeure faible. Il n’y a aucune raison de céder à la panique ni d’imposer des restrictions de voyage », a jugé Hans Kluge.

Il précise que les infections à hantavirus sont rares, généralement liées à l’exposition à des rongeurs infectés et ne se transmettent « pas facilement entre personnes ». Il a souligné que l’OMS Europe collaborait avec les pays concernés afin de soutenir la prise en charge médicale, l’évacuation et les investigations.

Le MV Hondius – qui reliait Ushuaïa, en Argentine, au Cap-Vert – mouille ce lundi dans le port de Praia, capitale de cet archipel ouest-africain, situé au large du Sénégal. Il peut accueillir environ 170 passagers pour quelque 70 membres d’équipage.

Fortes inquiétudes pour trois autres passagers

Dans son tout premier communiqué, le croisiériste néerlandais Oceanwide Expeditions, spécialiste des expéditions polaires, avait confirmé faire face à « une situation médicale grave » à bord du MV Hondius. Il a ensuite confirmé trois décès, dont deux à bord et un après le débarquement.

Deux victimes sont un couple néerlandais, lui âgé de 70 ans, décédé à bord du navire et dont le corps se trouve sur l’île de Sainte-Hélène, et son épouse de 69 ans, décédée dans un hôpital sud-africain à Johannesburg. La nationalité de la troisième n’est pas connue. Un autre passager se trouve en soins intensifs à Johannesburg et deux autres « ont besoin de soins médicaux urgents », a précise l’opérateur. D’après l’OMS, un patient britannique a été pris en charge en Afrique du Sud.

Demande de rapatriement vers les Pays-Bas

« Les autorités néerlandaises ont accepté de coordonner une opération conjointe visant à organiser le rapatriement des deux personnes présentant des symptômes à bord du MV Hondius, du Cap-Vert vers les Pays-Bas », a précisé Oceanwide Expeditions. Un tel rapatriement dépendrait de plusieurs facteurs, notamment de l’autorisation des autorités du Cap-Vert, selon le communiqué.

L’hantavirus a été confirmé chez le passager actuellement en soins intensifs à Johannesburg, a-t-il précisé. Il n’est toutefois pas encore établi si le virus était à l’origine des trois décès, selon Oceanwide Expeditions. Et aucun cas d’hantavirus n’a été confirmé chez les deux passagers présentant des symptômes requérant encore des soins à bord du navire. « La cause exacte et tout lien éventuel font l’objet d’une enquête », a déclaré l’entreprise.

Notre dossier sur les virus

L’OMS, dans ses premières communications dimanche, avait indiqué qu’un cas d’infection par l’hantavirus avait été confirmé et qu’il y avait « cinq autres cas suspects ».