"Coup monté" : les théories du complot explosent après les tirs au gala de la presse à Washington

Quelques coups de feu, puis plus rien. Cole Thomas Allen, 31 ans, a été arrêté, samedi 25 avril, après avoir passé la sécurité de l’hôtel Hilton où se tenait le traditionnel dîner des correspondants de la Maison Blanche, en présence notamment du président américain Donald Trump.

Ce dernier, à peine le danger identifié, a été rapidement entouré par les agents du Secret Service chargés de sa sécurité. Sur les images de vidéosurveillance de l’hôtel, on voit un homme armé tromper la vigilance d’agents postés à un portique de sécurité avant de foncer vers les convives. Bilan : un blessé léger.

Comme le veut la tradition, le locataire de la Maison Blanche s’était décidé cette année à se prêter au jeu du « roasting », qui consiste à railler les personnalités présentes. Donald Trump, dont les relations avec la presse ont toujours été conflictuelles depuis son entrée en politique, avait refusé de s’y soumettre lors de son premier mandat et était également absent l’an dernier. Une grande première entachée par un incident qui aura semé la panique et coupé court aux festivités.

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La séquence n’a pas tardé à faire le tour des réseaux, alimentant les sempiternelles théories du complot sur lesquelles le président américain tente parfois de surfer.

Vers midi dimanche, le mot « staged » (monté de toutes pièces) apparaissait plus de 300 000 fois sur le réseau X, selon le New York Times, citant des données de la société d’analyse TweetBinder.

Donald Trump est l’un des rares présidents américains à avoir été la cible de plusieurs tentatives d’assassinat. L’incident de samedi soir intervient à un moment où le républicain est au plus bas dans les sondages, dans un contexte d’inflation tenace et de guerre au Moyen-Orient.

Le précédent de Butler

« Sa cote de popularité est si basse qu’il a dû monter une autre tentative d’assassinat pour sortir indemne du dîner des correspondants », écrivait ainsi une internaute sur X, récoltant 42 000 likes.

Le désaveu est partagé par d’anciens de la sphère MAGA qui ont depuis pris leurs distances avec Trump, allant jusqu’à questionner la véracité de la tentative d’assassinat de Butler, enjuillet 2024, suggérant que la blessure superficielle du candidat n’était qu’un leurre, estimant qu’on ne pouvait pas guérir aussi vite d’un coup de feu, et ce malgré les conclusions du FBI, qui établissaient en juillet 2024 que l’oreille du président avait bien été touchée par « une balle, entière ou fragmentée ».

Le podcasteur Joe Rogan et l’ex-présentateur de Fox News Tucker Carlson, un temps parmi les plus fervents soutiens de Trump, ont tous deux qualifié l’attaque de Butler de « canular » destiné à aider le républicain à remporter le scrutin de novembre 2024. L’ex-égérie MAGA Marjorie Taylor Greene a remis une pièce dans la machine, allant jusqu’à qualifier l’événement de « mise en scène ».

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Plus troublant encore aux yeux de ceux qui voient là un coup monté : la réaction de la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, qui avait, peu de temps avant l’incident, annoncé sur Fox News que Donald Trump était « très enthousiaste » et que son discours serait du « classique Donald J. Trump ». « Il y aura des coups de feu ce soir dans la pièce (« There will be some shots fired tonight in the room », en version originale) avait-elle ajouté, donc tout le monde devrait être connecté, ce sera super. » 

Un argument pour la salle de bal ?

De nombreux utilisateurs des réseaux n’ont pas manqué la dimension prophétique de cette déclaration, y voyant une « sacrée coïncidence », bien que les « coups de feu » faisaient vraisemblablement référence aux joutes verbales caractéristiques du « roast » annuel.

D’autres commentateurs y ont vu un canular destiné à promouvoir la salle de réception controversée que Trump fait actuellement construire à la Maison Blanche. « Cela ne serait jamais arrivé à la salle de bal militarisée actuellement en construction à la Maison Blanche », s’est d’ailleurs empressé de déclarer le principal intéressé sur le réseau Truth Social.

De quoi alimenter le discours de ses partisans, à commencer par le représentant républicain de Floride Randy Fine, prévenant que « personne n’avait désormais plus intérêt à se plaindre de sa salle de bal à la Maison Blanche ». Même son de cloche de l’ex-star de Fox News Meghan McCain et de plusieurs comptes TikTok d’extrême droite.

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D’autres théories se sont concentrées sur les défaillances du protocole de sécurité, qui auront permis à un homme lesté de plusieurs armes à feu et de divers couteaux de s’approcher aussi près des convives, avec le précédent de Butler en tête. « Il y a des coups de feu, le Secret Service arrive et n’exfiltre pas tout de suite Trump », s’étonne un utilisateur de X. Un autre souligne que le vice-président J.D. Vance a été exfiltré avant Trump, en violation du protocole du Secret Service.

Une « incompétence folle »

Même le suspect principal a été surpris par la facilité avec laquelle il a pu entrer sur les lieux. Dans un manifeste qui aurait été envoyé à des proches, et que le New York Times a obtenu via une source proche du dossier,  Cole Thomas Allen décrit ainsi le manque « fou » de mesures de sécurité à l’hôtel Hilton de Washington, selon un officiel cité par Reuters. Ironie de l’histoire, c’est devant ce même hôtel que Ronald Reagan avait été victime d’une tentative d’assassinat en 1981.

« La première chose que j’ai remarquée en entrant dans l’hôtel, c’est cette sensation d’arrogance. Je me déplaçais avec plusieurs armes à feu et personne n’a même envisagé que ça pourrait être un danger », écrit-il.

Le manifeste de l’assaillant, publié par le New York Post, présente son auteur comme un « assassin fédéral amical » et explique qu’il visait des membres de l’administration Trump, à l’exception de Kash Patel, directeur du FBI.

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« Pourquoi ai-je fait cela ? Je suis un citoyen des États-Unis. Ce que font mes élus a un impact sur moi. Et je ne peux plus accepter qu’un pédophile, voleur et traître, me salisse les mains de ses crimes », ajoute-t-il.

Cole Thomas Allen évoque également des principes chrétiens, estimant agir au nom de ceux que l’administration Trump opprime. « Tendre l’autre joue quand quelqu’un d’autre est opprimé, ce n’est pas un comportement chrétien : c’est de la complicité avec les crimes de l’oppresseur. »

Donald Trump a demandé qu’une nouvelle date soit trouvée pour le dîner des correspondants d’ici 30 jours. Weijia Jiang, présidente de l’Association des correspondants de la Maison Blanche qui organise ce gala annuel, a indiqué pour sa part que le conseil d’administration déciderait si, et quand, l’événement serait reconduit.

Cet article a été adapté de l’anglais. Retrouvez l’article original en cliquant ici.