En avance sur Journée internationale des migrations le 18 décembreElvira explique comment l’art et la force tranquille de la créativité l’ont aidée à traverser trois années tumultueuses.
Alors que Kiev porte le poids de la guerre, dans le showroom de la céramiste tatare de Crimée Elvira Demerdzhi, ses céramiques offrent un refuge fragile et un rappel de son chez-soi.
Racines de Crimée
L’histoire d’Elvira commence bien avant qu’elle ne façonne son premier morceau d’argile. Sa mère, enceinte d’elle, est revenue d’Ouzbékistan en Crimée en 1989 alors que les Tatars de Crimée rentraient chez eux après des décennies d’exil.
Sa grand-mère, déportée à l’âge de neuf ans en 1944, est la seule survivante de sa famille.
Elvira Demerdzhi produit des récipients inspirés de la céramique traditionnelle tatare de Crimée.
L’arrière-grand-père d’Elvira, qui combattait à l’époque contre l’Allemagne nazie, a ensuite été exilé et a retrouvé elle des années plus tard.
La famille a reconstruit sa vie en Crimée, où Elvira a grandi, libre de parcourir la côte sud dont elle avait été autrefois arrachée.
Avant de se tourner vers la céramique, Elvira a travaillé douze ans comme danseuse et performeuse professionnelle.
Annexion russe de la Crimée
Après l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014, elle a perdu sa maison et son déplacement l’a poussée vers de nouvelles formes d’expression. Attirée par quelque chose de plus stable, elle s’est inscrite dans un atelier de céramique privé à Kiev et a entrepris d’apprendre tout ce qu’elle pouvait, y compris comment gérer une entreprise.
L’argile est devenue à la fois un artisanat et une forme de découverte de soi. « Lorsque j’ai été déplacé après l’annexion, j’ai commencé à étudier les terres des Tatars de Crimée et j’ai réalisé à quel point nous savions peu de choses sur nos pays d’origine. »
Pour Elvira, chaque pièce est ancrée dans les lieux qu’elle porte en elle, reflétant les paysages et les souvenirs de son enfance et de son identité.
Son atelier, « Aqyar Ceramics », porte le nom tatar de Crimée de sa ville natale, Sébastopol. Alors que la poterie traditionnelle tatare de Crimée est connue pour ses ornements floraux colorés, Elvira a choisi une approche moderne et minimaliste. Elle travaille principalement avec de l’argile de pierre.
Elvira Demerdzhi vend son travail à travers sa marque Aqyar Ceramics.
Lorsque la Russie a envahi l’Ukraine, Elvira a cherché temporairement refuge aux Pays-Bas. Elle aurait pu rester, mais retourner à Kiev lui semblait nécessaire car c’était sa maison.
Rien qu’en octobre 2025, la Russie a lancé 269 missiles sur l’Ukraine, soit le nombre le plus élevé enregistré au cours des dix premiers mois de l’année, selon les chiffres officiels. Après de telles périodes de bombardements intenses, les ventes chutent souvent fortement.
Soutien aux entreprises de l’OIM
« L’artisanat a besoin de stabilité et, pour l’instant, je ne peux que rêver d’en avoir pour mon entreprise », a déclaré Elvira.
Même ainsi, certains jours apportent de petits signes de progrès.
Les familles des militaires assistent à ses master classes, appréciant la concentration et le calme qu’exige l’argile. Les clients recherchent des cadeaux significatifs. Les restaurants et les hôtels passent des commandes de vaisselle faite à la main.
Cette année, Elvira a reçu une subvention d’entreprise du Organisation internationale pour les migrations (OIM), ce qui lui a permis d’acheter des équipements et du matériel supplémentaires. Avec la grand-mère, elle a pu collaborer avec d’autres céramistes et prendre en charge de grosses commandes.
Elvira Demerdzhi propose des plats qui reflètent ses racines tatares de Crimée.
Entre 2022 et 2025, l’OIM a aidé plus de 1 800 micro et petites entreprises ukrainiennes à rester à flot malgré les pressions d’une économie de guerre.
Reconstruire son entreprise n’est qu’une partie de la vie d’Elvira. Elle élève également son fils de six ans, dans l’espoir de transmettre leur héritage tatar de Crimée lorsqu’il sera prêt.
“Il sait d’où il vient, mais je veux le protéger encore un peu”, a-t-elle déclaré.
