Vies perdues au milieu des flammes
Cinq corps ont été découverts dans trois structures distinctes à Altadena, où l’incendie d’Eaton a éclaté avec une intensité féroce mardi soir. Les victimes n’ont eu que peu de temps pour s’échapper car l’incendie a ravagé leurs maisons, poussé par des rafales de vent pouvant atteindre 160 km/h. Les pompiers du comté de Los Angeles ont fait appel à des unités K-9 formées à la détection des restes humains pour s’assurer qu’aucune autre vie n’a été perdue dans l’incendie.
« C’est une perte tragique », a déclaré Anthony Marrone, chef des pompiers du comté de Los Angeles. « Nous faisons tout ce que nous pouvons pour aider les personnes touchées, mais l’ampleur de cette catastrophe est écrasante. »
Un enfer sans précédent
Au total, plus de 15 800 acres ont brûlé rien que dans la région de Pacific Palisades, où des maisons valant plusieurs millions de dollars le long de la Pacific Coast Highway ont été réduites en cendres. 10 600 acres supplémentaires ont brûlé dans l’incendie d’Eaton, près d’Altadena et de Pasadena. Pendant ce temps, l’incendie de Sunset dans les collines d’Hollywood s’est déclaré mercredi soir, forçant des évacuations dans la région de Runyon Canyon.
« Ce que nous avons vu ici au cours des dernières 24 heures est sans précédent », a déclaré le chef du LAPD, Jim McDonnell. « Je n’ai jamais rien vu de pareil. »
Ressources limitées, mesures désespérées
Les efforts de lutte contre les incendies ont été entravés par des vents extrêmes, des broussailles très sèches et un système d’intervention d’urgence surchargé. Les pompiers du comté de Los Angeles, ainsi que des renforts venus de Californie, d’Arizona et d’Oregon, luttent contre de multiples incendies avec des ressources limitées. Dans certaines régions, les pompiers ont été contraints de prendre des décisions déchirantes, contournant certaines maisons pour en sauver d’autres, sous les yeux désespérés des habitants.
À Pacific Palisades, les pompiers ont rencontré des bouches d’incendie à sec en raison de la forte demande sur le système d’eau. Pendant ce temps, des rafales proches de 100 mph ont poussé les flammes dans les montagnes de Santa Monica, créant une situation presque impossible pour les équipes au sol.
« Nous n’avons pas assez de pompiers dans le comté de Los Angeles, entre tous les départements, pour gérer cela », a admis Marrone. « Cela pousse notre capacité jusqu’à la limite absolue. »
Une communauté assiégée
Les ordres d’évacuation et les avertissements ont déplacé 130 000 habitants du comté de Los Angeles. À Altadena, les propriétaires ont dû défendre leurs propriétés avec des tuyaux d’arrosage tandis que les camions de pompiers se dirigeaient vers des points chauds plus urgents. À Pacific Palisades, les flammes ont ravagé des tronçons entiers de la Pacific Coast Highway, laissant les habitants incertains s’ils auraient un logement où retourner.
Bill Stange, un résident de longue date de Palisades, a fui son domicile avec seulement quelques affaires. Au matin, les rapports suggéraient que tout son quartier à flanc de colline avait disparu. Sa maison, reconstruite après un incendie en 1993, appartenait à sa famille depuis des décennies.
« Je ne pense pas que les pompiers soient prêts pour une chose pareille », a déclaré Stange. « C’est trop gros. »
Aide fédérale et étatique
Le président Biden et le gouverneur de Californie Gavin Newsom ont promis toutes les ressources disponibles pour lutter contre les incendies. Des unités de la Garde nationale et des hélicoptères de la Marine équipés de seaux d’eau sont en route pour porter secours aux équipages débordés. Lors d’un briefing, Biden a qualifié la situation de « stupéfiante » et a promis un soutien fédéral inébranlable.
« Nous sommes prêts à faire tout et n’importe quoi aussi longtemps qu’il le faudra pour contenir ces incendies », a déclaré Biden.
Le rôle de la météo et du climat
La tempête de feu a été alimentée par une combinaison sans précédent de conditions météorologiques et environnementales extrêmes. Alors que Los Angeles n’a reçu que 0,16 pouce de pluie depuis octobre, la végétation s’est transformée en amadou. Associé aux vents violents de Santa Ana, le résultat est ce que les météorologues ont qualifié de « situation catastrophique ».
« Ces vents surpassent la tempête de 2011 en termes d’ampleur, de couverture et de destruction », a déclaré Ariel Cohen, météorologue du National Weather Service à Oxnard. « Il s’agit d’une sorte de tempête de vent unique dans une génération, accompagnée d’une scène apocalyptique complète. »
Un appel à la vigilance
Alors que les incendies se propagent de manière imprévisible, les autorités préviennent qu’aucune zone n’est vraiment sûre. Le chef McDonnell du LAPD a exhorté les résidents à rester vigilants et prêts à évacuer à tout moment.
« Ce sont des conditions sans précédent », a déclaré McDonnell. « Aucun de nous ne sait où le prochain incendie s’allumera. »
Le bilan humain
Au milieu de la destruction, d’innombrables histoires de perte et de résilience émergent. À Pacific Palisades, un vétérinaire a recueilli 39 animaux de compagnie déplacés par l’incendie, soulignant l’impact profond sur les humains et les animaux. Pour des familles comme les Stange, la reconstruction sera une bataille difficile, compliquée par la hausse des coûts de construction et la diminution des ressources.
« Cette communauté est forte, mais nous n’avons jamais été confrontés à quelque chose de pareil », a déclaré un habitant de Malibu. « Nous aurons besoin de toute l’aide possible. »
Le chemin à parcourir
Alors que les pompiers luttent contre les flammes, l’attention se tourne vers les implications à long terme de cette catastrophe. La pression exercée sur les services d’urgence, la fréquence des signaux d’alarme et l’impact du changement climatique sur le comportement des incendies sont des préoccupations pressantes. Pour l’instant, l’accent reste mis sur le sauvetage de vies et la protection du peu qui reste.
« Nous ne sommes absolument pas encore hors de danger », a déclaré Kristin Crowley, chef des pompiers de Los Angeles. « Mais nous lutterons contre cela avec tout ce que nous avons. »
Cette tempête de feu tragique nous rappelle le pouvoir de la nature et la résilience de ceux qui y font face. Alors que Los Angeles entame le difficile voyage vers le rétablissement, les cicatrices laissées par cette catastrophe sans précédent resteront gravées dans l’histoire de la région.
Publié à l’origine dans The European Times.
