Interview : les réparations de la traite des esclaves sont « essentielles »

Entretien : les réparations liées à la traite des esclaves sont « essentielles », déclare le fondateur du projet 1619 à ONU Info

New York Times writer Nikole Hannah-Jones, best known for the 1619 Project, which frames slavery as one of the core elements of the history of the United States, addressed the UN General Assembly during a commemoration of the transatlantic slave trade on Tuesday. She explained to UN News how the Project came about.

Nikole Hannah Jones Le projet 1619 est un livre qui commémore le 400e anniversaire du premier navire qui a amené les premiers Africains dans la colonie britannique de Virginie. Nous marquons cela comme le véritable début de la traite des esclaves en Amérique dans les 13 colonies d’origine qui formeraient les États-Unis.

Et ce que le projet essaie de faire, à travers une série d’essais, c’est d’entrer dans l’esclavage en tant qu’institution américaine fondamentale et de placer les contributions des Noirs américains vraiment au centre de l’histoire américaine.

Mais plus que cela, pour montrer également comment l’héritage de 250 ans d’esclavage aux États-Unis façonne encore une grande partie de notre société aujourd’hui. Il ne s’agit pas seulement du passé, mais de ce qui s’est passé maintenant.

Mais l’esclavage est critique. Vous ne pouvez pas comprendre les États-Unis, vous ne pouvez pas comprendre le monde atlantique, vous ne pouvez pas comprendre ce qui s’est passé sur le continent africain et vous ne pouvez certainement pas comprendre la grande richesse des puissances coloniales occidentales si vous ne comprenez pas l’esclavage et son héritage.

Actualités de l’ONU Que diriez-vous à ceux qui disent « je n’ai pas participé à l’esclavage, pourquoi devriez-vous encore me parler de l’esclavage » ?

Nikole Hannah Jones La première chose que je dirais, c’est qu’il est illogique de croire qu’un système qui a duré 400 ans, qui a remodelé la physionomie du monde, qui a enrichi les puissances coloniales européennes, qui a jeté les bases de la prospérité économique des États-Unis , ne façonne plus la société dans laquelle nous vivons.

Par exemple, aux États-Unis, nous avons eu l’esclavage plus longtemps que nous n’avons eu la liberté, et les personnes d’ascendance africaine restent au bas de tous les indicateurs de bien-être et de toutes les anciennes sociétés esclavagistes.

Si les gens lisent le projet 1619, ils verront que chaque essai ne concerne pas quelque chose qui s’est passé il y a longtemps. Il s’agit de la façon dont ce qui s’est passé il y a longtemps façonne et corrompt encore une grande partie de la société aujourd’hui.

Aucun de nous n’était vivant lorsque la Constitution a été écrite. Et pourtant, nous comprenons que c’est notre héritage. Vous ne pouvez pas seulement revendiquer les parties de votre histoire qui, selon vous, vous font bien paraître ou qui, selon vous, sont édifiantes.

Actualités de l’ONU Avez-vous été surpris par le recul de certains milieux politiques ?

Nikole Hannah Jones Je ne suis pas surpris.

Les États-Unis en particulier ont été dans un grand déni de l’institution de l’esclavage et de son héritage. Nous sommes une nation fondée sur des idéaux de liberté donnée par Dieu. Nous croyons que nous sommes la nation la plus libre et la plus exceptionnelle du monde. Et l’esclavage et son héritage démentent ce droit.

L’esclavage est une hypocrisie flagrante dans une nation qui veut croire qu’il est le summum de la liberté pour le monde.

Mais je mentirais si je ne disais pas que la façon dont le projet a été militarisé et politisé, trois ans après sa publication initiale, a été en fait assez étonnante.

Et ce que cela vous dit, c’est que l’histoire, à bien des égards, est une question de pouvoir. Il s’agit de savoir qui façonne notre compréhension collective, qui façonne notre mémoire collective. Et ce pouvoir ne veut pas que nous comprenions l’histoire qui délégitime ce pouvoir.

Et c’est ce que fait le 1619. Il prend les gens qui ont été traités comme des marginaux, il prend le crime mondial contre l’humanité qu’était l’esclavage, et dit que c’était tout aussi important pour les États-Unis et pour le monde atlantique que ces idéaux de liberté. Et c’est quelque chose qui est très, très effrayant pour certaines personnes puissantes.

Actualités de l’ONU Quelle est votre réponse à ceux qui disent que vous exposez une blessure, plutôt que de la guérir ?

Nikole Hannah Jones Eh bien, clairement, la blessure est encore purulente. Que nous voulions enlever le pansement et comprendre pourquoi ou non.

Il y a à peine deux ans, nous avons eu la plus grande manifestation pour les vies noires de l’histoire du monde parce qu’un homme noir, George Floyd, a été tué par un policier blanc, qui a comprimé l’oxygène de cet homme pendant huit minutes.

Ceux qui disent que si nous parlons de cela, nous aggravons les choses, ne sont clairement pas ceux qui vivent et souffrent dans les conditions de cette histoire. Je crois personnellement que la lumière est le meilleur désinfectant que nous ayons pour reconnaître et dire la vérité sur notre histoire. Et puis nous pouvons commencer à le réparer.

Actualités de l’ONU Que voudriez-vous que les Africains retiennent du Projet 1619 ?

Nikole Hannah Jones C’est une question profonde et compliquée parce que nous savons que les peuples africains, en particulier en Afrique occidentale et centrale, se sont également livrés à la traite des esclaves. Je pense qu’une reconnaissance de ce qui s’est passé est également nécessaire sur le continent africain pour aller vers la réconciliation.

Rien ne peut être fait pour changer l’histoire. Mais ce que nous pouvons faire, c’est reconnaître ce qui s’est passé et ensuite essayer de construire des relations ensemble.

Je pense que les Noirs américains aimeraient pouvoir avoir la citoyenneté sur le continent et pouvoir construire ces relations à travers ce pont. Je pense que cette réconciliation peut être si puissante pour nous tous.

Actualités de l’ONU Lors de votre allocution à l’Assemblée générale, vous avez mis l’accent sur la résistance des esclaves et les réparations. Pourquoi ces piliers sont-ils essentiels pour sortir de manière constructive de l’héritage de l’esclavage ?

Nikole Hannah Jones Je suis tellement reconnaissant que les Nations Unies se concentrent cette année sur la résistance, parce que la façon dont on nous enseigne généralement cette histoire est que d’une manière ou d’une autre les Noirs, les Africains se sont soumis à leur asservissement, et cela est utilisé comme justification de l’esclavage.

Cela aussi, pour moi, nous enlève notre humanité, car il n’est pas naturel de ne pas lutter contre l’esclavage. Même l’histoire de l’abolition est centrée sur les Blancs d’une manière qui nous prive de notre libre arbitre.

Ce n’est pas le cas qu’un jour, la Grande-Bretagne, qui était la plus grande nation de commerce d’esclaves au monde, ait simplement décidé « nous ne voulons plus faire cela parce que c’est mal ». Ce sont les mutineries et la révolte des esclaves qui ont rendu intenable pour l’Empire britannique de continuer à importer des Africains dans ses colonies.

Et puis, quand il a décidé qu’il ne pouvait plus le faire, il ne voulait pas non plus que d’autres pays le fassent, car ils auraient un avantage concurrentiel. C’est ainsi que nous en sommes arrivés à l’interdiction de la traite internationale des esclaves.

Actualités de l’ONU Vous avez laissé entendre dans votre allocution que cette résistance s’est poursuivie jusqu’au XXe siècle.

Nikole Hannah Jones Nous considérons les États-Unis comme un pôle d’attraction pour les personnes opprimées d’autres pays qui viennent aux États-Unis. Ce dont nous ne parlons pas, c’est de la façon dont les Noirs de ce pays se sont vu refuser la démocratie, se sont vu refuser les mêmes droits que les Européens blancs pourraient obtenir immédiatement lorsqu’ils sont venus.

Il y a eu une autre migration, pas seulement d’immigrants venant aux États-Unis, mais de Noirs dans le Sud.
Six millions, la plus grande migration de l’histoire des États-Unis, ont quitté le Sud, souvent sous le couvert de l’obscurité parce qu’ils étaient forcés de travailler là-bas, et les Blancs qui exploitaient leur travail ne voulaient pas qu’ils partent.

Ils ont décidé qu’ils allaient être des réfugiés dans leur propre pays et se déplacer vers le nord pour recherche pour une vie meilleure et de meilleures opportunités.

J’ai l’impression que si plus de gens à travers le monde comprenaient l’histoire de la Grande Migration, ils se verraient eux-mêmes, leur propre histoire d’immigrants dans l’histoire des Noirs américains, au lieu de vouloir dire : « Pourquoi ne faites-vous pas mieux dans ce pays, une grande prime? Pourquoi n’utilisez-vous pas votre chance ? »

En ce qui concerne les réparations, je ne pense pas que nous puissions avoir des conversations sur l’un des plus grands crimes contre l’humanité et ne pas parler de réparations.

Je remarque qu’à l’Assemblée générale, le porte-parole des pays d’Europe occidentale semblait préférer parler de l’esclavage des temps modernes, qui, bien sûr, est un grand fléau, et que nous devrions tous combattre.

Il est plus facile de parler d’esclavage ailleurs que de traiter de ce crime originel. Nous devons avoir des réparations, et je crois aux réparations financières à travers le monde atlantique. Et il y a aussi une conversation séparée sur les réparations pour le colonialisme.

Les Noirs en Amérique, par exemple, ont un dixième de la richesse des Américains blancs. Une personne noire avec un enfant a un centième de la richesse des Américains blancs.

Et ce n’est pas parce que les Noirs américains sont paresseux, ne veulent pas d’éducation, ne veulent pas de logement de qualité, ne veulent pas travailler. Nous savons que ce n’est pas vrai. En fait, je ne comprends pas comment les gens qui ont été forcés de travailler pour d’autres personnes peuvent être considérés comme des paresseux.

Regardez Haïti, un endroit qui a été forcé de payer des réparations aux esclavagistes blancs parce qu’ils se sont libérés.
Et aux États-Unis, le seul groupe de personnes qui ait jamais reçu des réparations pour l’esclavage était les esclavagistes blancs à Washington, DC

Actualités de l’ONU Que devrait faire l’ONU pour soutenir le Projet 1619 ?

Nikole Hannah Jones Je félicite l’ONU en tant qu’organisme d’avoir publié des rapports sur le racisme aux États-Unis et d’être prêt à défier l’hypocrisie du pays d’une manière que vous ne voyez pas souvent.

Mais il faut certainement travailler plus énergiquement sur la question des réparations.

Il y a aussi un problème de représentation à l’Assemblée générale. Nous pouvons regarder de nombreuses nations du monde atlantique qui étaient d’anciennes nations esclavagistes, et nous ne voyons pas la diaspora africaine se refléter dans qui peut être dans des espaces comme celui-ci.

Je pense qu’il y a beaucoup à faire. Mais je crois aussi que l’ONU a pris la tête dans certains domaines très importants.

Ce fut une expérience surréaliste d’être ici et de pouvoir s’adresser à l’Assemblée générale.

J’ai raconté l’histoire de ma grand-mère, qui avait une éducation de quatrième année, qui est née dans une plantation de coton, qui a travaillé comme concierge jusqu’à sa retraite, et elle n’aurait jamais pu imaginer que tout son sacrifice me permettrait de parler au nom de notre peuple dans nos ancêtres de cette manière.

Je pars aujourd’hui très reconnaissant et très honoré, et je sens la présence de nos ancêtres autour de nous.