Mais comment la consommation de cette drogue affecte-t-elle l’esprit ? Dans trois études récentes, publiées dans Le Journal de Psychopharmacologie, Neuropsychopharmacologie et le Journal international de neuropsychopharmacologienous montrons qu’elle peut influencer un certain nombre de processus cognitifs et psychologiques.
L’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime a rapporté qu’en 2018, environ 192 millions de personnes dans le monde âgées de 15 à 64 ans consommaient du cannabis à des fins récréatives. Les jeunes adultes sont particulièrement enthousiastes, avec 35% des personnes entre 18 et 25 ans l’utilisent, alors que seulement 10 % des personnes de plus de 26 ans l’utilisent.
Cela indique que les principaux utilisateurs sont des adolescents et des jeunes adultes, dont les cerveaux sont encore en développement. Ils peuvent donc être particulièrement vulnérable aux effets de la consommation de cannabis sur le cerveau à long terme.
Le tétrahydrocannabinol (THC) est le principal composé psychoactif du cannabis. Il agit sur le « système endocannabinoïde » du cerveau, qui sont des récepteurs qui répondent aux composants chimiques du cannabis. Les récepteurs du cannabis sont densément peuplés dans les zones préfrontales et limbiques du cerveau, qui sont impliqué dans la récompense et la motivation. Ils régulent la signalisation des substances chimiques cérébrales dopamine, acide gamma-aminobutyrique (GABA) et glutamate.
Nous savons que la dopamine est impliquée dans la motivation, la récompense et l’apprentissage. Le GABA et le glutamate jouent un rôle dans les processus cognitifs, notamment l’apprentissage et la mémoire.
Effets cognitifs
La consommation de cannabis peut affecter la cognition, en particulier chez les personnes souffrant de troubles liés à la consommation de cannabis. Cela se caractérise par un désir persistant de consommer la drogue et par une perturbation des activités quotidiennes, comme le travail ou l’éducation. On a estimé que environ 10 % des consommateurs de cannabis répondent aux critères diagnostiques de ce trouble.
Dans notre recherche, nous avons testé la cognition de 39 personnes atteintes de ce trouble (à qui on a demandé d’être abstinents le jour du test) et l’avons comparée à celle de 20 personnes qui n’avaient jamais ou rarement consommé de cannabis. Nous avons montré que les participants atteints de cette maladie avaient des performances nettement inférieures aux tests de mémoire du Batterie automatisée de tests neuropsychologiques de Cambridge (CANTAB) par rapport aux témoins, qui n’avaient jamais ou très rarement consommé de cannabis. Cela a également affecté négativement leurs « fonctions exécutives », qui sont des processus mentaux incluant une pensée flexible. Cet effet semble être lié à l’âge auquel les personnes commencent à prendre ce médicament : plus elles sont jeunes, plus leurs fonctions exécutives sont altérées.
Des troubles cognitifs ont également été observés chez les consommateurs légers de cannabis. Ces utilisateurs ont tendance à faire des décisions plus risquées que d’autres et j’ai plus de problèmes avec la planification.
Bien que la plupart des études aient été menées chez des hommes, il existe a été une preuve des différences entre les sexes dans les effets de la consommation de cannabis sur la cognition. Nous avons montré que, alors que les consommateurs masculins de cannabis avaient une moins bonne mémoire pour reconnaître visuellement les choses, les consommatrices avaient plus de problèmes d’attention et de fonctions exécutives. Ces effets sur le sexe persistaient lorsque l’on contrôlait l’âge ; QI ; consommation d’alcool et de nicotine; symptômes d’humeur et d’anxiété; stabilité émotionnelle; et un comportement impulsif.
Récompense, motivation et santé mentale
La consommation de cannabis peut également affecter la façon dont nous nous sentons, influençant ainsi davantage notre façon de penser. Par exemple, certaines recherches antérieures ont suggéré que la récompense et la motivation – ainsi que les circuits cérébraux impliqués dans ces processus – peut être perturbé quand nous consommons du cannabis. Cela peut affecter nos performances à l’école ou au travail, car cela peut nous rendre moins motivés à travailler dur et moins récompensés lorsque nous réussissons bien.
Dans notre étude récente, nous avons utilisé une tâche d’imagerie cérébrale dans laquelle les participants étaient placés dans un scanner et visualisaient des carrés orange ou bleus. Les carrés orange donneraient lieu à une récompense monétaire, après un délai, si le participant répondait. Cette configuration nous a aidés à étudier comment le cerveau réagit aux récompenses. Nous nous sommes particulièrement concentrés sur le striatum ventral, qui est une région clé du système de récompense du cerveau. Nous avons constaté que les effets sur le système de récompense dans le cerveau étaient subtils, sans effet direct du cannabis sur le striatum ventral. Cependant, les participants à notre étude étaient des consommateurs modérés de cannabis. Les effets peuvent être plus prononcés chez les consommateurs de cannabis ayant une consommation plus grave et chronique, comme on le voit dans les troubles liés à la consommation de cannabis.
Il existe également des preuves que le cannabis peut entraîner des problèmes de santé mentale. Nous avons montré qu’il est lié à « l’anhédonie » supérieure – une incapacité à ressentir du plaisir – chez les adolescents. Il est intéressant de noter que cet effet a été particulièrement prononcé pendant les confinements liés à la pandémie de COVID-19.
La consommation de cannabis à l’adolescence a également été signalée comme un facteur de risque de développement d’expériences psychotiques ainsi que de schizophrénie. Une étude a montré que la consommation de cannabis augmente modérément le risque de symptômes psychotiques chez les jeunes, mais qu’elle a un effet beaucoup plus fort chez les personnes ayant une prédisposition à la psychose (avec un score élevé sur une liste de contrôle des symptômes d’idées paranoïaques et de psychoticisme).
En évaluant 2 437 adolescents et jeunes adultes (14-24 ans), les auteurs ont rapporté un risque accru de six points de pourcentage – de 15 % à 21 % – de symptômes psychotiques chez les consommateurs de cannabis sans prédisposition à la psychose. Mais il y a eu une augmentation de 26 points du risque – de 25 % à 51 % – de symptômes psychotiques chez les consommateurs de cannabis prédisposés à la psychose.
Nous ne savons pas vraiment pourquoi cannabis est lié à des épisodes psychotiques, mais des hypothèses suggèrent la dopamine et le glutamate peut être important dans la neurobiologie de ces conditions.
Une autre étude portant sur 780 adolescents a suggéré que l’association entre la consommation de cannabis et les expériences psychotiques était également lié à une région du cerveau appelée « uncus ». Celui-ci se situe dans le parahippocampe (impliqué dans la mémoire) et le bulbe olfactif (impliqué dans le traitement des odeurs) et possède une grande quantité de récepteurs cannabinoïdes. Il a également été associé à la schizophrénie et aux expériences psychotiques.
Les effets cognitifs et psychologiques de la consommation de cannabis dépendront probablement dans une certaine mesure du dosage (fréquence, durée et force), du sexe, des vulnérabilités génétiques et de l’âge d’apparition. Mais il faut déterminer si ces effets sont temporaires ou permanents. Un article résumant de nombreuses études suggère qu’avec une consommation modérée de cannabis, les effets peuvent s’affaiblir. après des périodes d’abstinence.
Mais même si tel est le cas, il convient clairement de considérer les effets que la consommation prolongée de cannabis peut avoir sur notre esprit, en particulier chez les jeunes dont le cerveau est encore en développement.
Publié à l’origine dans The European Times.
