La guerre au Moyen-Orient accroît les risques d’insécurité alimentaire, s’inquiète le chef économiste de la Banque mondiale
Le conflit au Moyen-Orient et ses effets sur les prix des engrais et des hydrocarbures risquent de plonger des millions de personnes supplémentaires en situation d’insécurité alimentaire, s’est alarmé, mercredi, auprès de l’Agence France-Presse (AFP) Indermit Gill, chef économiste de la Banque mondiale.
« Il y a déjà environ 300 millions de personnes qui souffrent d’insécurité alimentaire aiguë » dans le monde, a détaillé M. Gill. « Ce chiffre va augmenter d’environ 20 % très, très rapidement », a-t-il prévenu, en marge des rencontres de printemps du Fonds monétaire international (FMI) et de la Banque mondiale à Washington.
En cause : la flambée des cours du pétrole dont sont dérivés la majorité des engrais. Pour abaisser leurs coûts, les cultivateurs réduisent leur utilisation de fertilisants, ce qui diminue la production mondiale en céréales et pourrait inciter certains pays à bannir les exportations, faisant encore plus grimper les prix des denrées alimentaires. « Ces interdictions d’exportation nous inquiètent énormément », a déclaré M. Gill.
Dans les premiers jours de guerre, l’Iran a ainsi annoncé mettre sur pause toute exportation de nourriture. Si une trêve n’est pas trouvée rapidement, « la faim commencera à frapper » les pays les plus vulnérables « de plein fouet », a jugé l’économiste.
Pour le moment, l’Asie est le continent le plus touché par les difficultés liées à l’envolée des prix des hydrocarbures, mais « à mesure que la crise s’éternisera, elles vont très rapidement s’étendre, en premier à l’Afrique », a-t-il déclaré. En ce qui concerne les prix de la nourriture, il pourrait toutefois y avoir un décalage. « Les denrées alimentaires actuellement commercialisées ont déjà été cultivées », a mis en avant M. Gill, et les craintes portent donc davantage sur les récoltes futures.
Le cocktail de hausses des prix du carburant et des denrées alimentaires va faire accélérer l’inflation, qui passerait de 3 % à l’échelle mondiale cette année à 4,7 % selon le scénario le plus pessimiste de la Banque mondiale. L’institution s’appuie pour ce fait sur l’hypothèse d’un conflit en cours jusqu’en août, un scénario « plus si extrême que cela » à mesure que les jours passent, a estimé M. Gill.
Si l’augmentation des prix « s’installe, en particulier sur les produits que les plus démunis consomment relativement plus souvent » comme l’énergie et l’alimentation, elle aura « des conséquences désastreuses », a mis en garde M. Gill.
Dans le même temps, la croissance mondiale pourrait être sabrée de près de 40 % en 2026, si la guerre perdure cet été. Selon l’économiste en chef, une inflation plus élevée conjuguée à une croissance plus faible constituerait un « double coup dur » pour la viabilité de la dette des pays pauvres, compromettant encore davantage leur capacité à faire face aux nouvelles crises.
Et la relative résistance des grandes économies, comme celles des Etats-Unis, de la Chine ou de l’Inde à ces soubresauts masque dans les statistiques les difficultés vécues par d’autres pays, a souligné M. Gill. « Lorsque l’on exclut de ces estimations » les premières économies mondiales, « on commence à voir beaucoup plus de vulnérabilités », a-t-il dit.
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