Une vaste étude internationale réalisée dans 44 pays indique que les enfants âgés de 3 à 4 ans effectuent en moyenne 18 542 pas par jour. Le chiffre, bien supérieur aux repères souvent cités pour l’activité quotidienne, ressort d’un travail comparatif global qui a mesuré les déplacements et l’intensité des mouvements chez les tout-petits. Les auteurs rapportent des différences marquées selon le niveau de revenu des pays et le type d’habitat.
La recherche met en évidence des niveaux plus élevés d’activité physique chez les enfants vivant dans les pays à revenu faible et moyen ainsi que dans les zones rurales, comparés aux pairs des zones urbaines et des pays plus riches. Ces contrastes suggèrent que les contextes socioéconomiques et environnementaux influencent fortement les comportements moteurs précoces. L’observation dans des contextes variés renforce la robustesse du constat sans pour autant établir automatiquement les causes précises de ces écarts.
Pour les spécialistes de la petite enfance et de la santé publique, ces données offrent un point de référence inédit sur la mobilité des jeunes enfants. Elles peuvent servir à alimenter des suivis longitudinaux et à mieux cibler les études qui examinent les liens entre activité motrice précoce et développement ultérieur. À la différence des indicateurs établis pour les adultes, ces résultats montrent que les modèles d’activité chez les tout-petits ne se conforment pas nécessairement aux mêmes seuils et qu’il convient d’adapter les outils d’évaluation à cette tranche d’âge.
Au-delà des chiffres moyens, l’étude souligne la diversité des profils d’activité et la nécessité d’approches différenciées selon les milieux de vie. Les données issues de ces 44 pays posent les bases pour des démarches de surveillance plus fines et pour des politiques publiques tenant compte des réalités locales. Elles invitent également la communauté scientifique à poursuivre les investigations afin de mieux comprendre les facteurs qui favorisent ou limitent l’activité physique dès les premières années de la vie.
