Mais avec la demande qui devrait augmenter de plus de 40% d’ici 2040, l’offre de cuivre est sous une forte tension – posant un goulot d’étranglement critique pour les technologies allant des véhicules électriques et des panneaux solaires à l’infrastructure d’IA et aux réseaux intelligents.
Plus que du métal
« Le cuivre n’est plus seulement une marchandise», A déclaré Luz María de la Mora, directrice de la Division du commerce international et des matières premières de la CNUCED.
Évalué pour sa conductivité et sa durabilité élevées, le cuivre est essentiel aux systèmes d’alimentation et aux technologies d’énergie propre. Il traverse des maisons, des voitures, des centres de données et des infrastructures renouvelables.
Pourtant, développer de nouvelles mines est un processus lent et coûteux et chargé de risques environnementaux – prenant souvent jusqu’à 25 ans de la découverte à l’opération.
Réunir la demande prévue d’ici 2030 pourrait nécessiter 250 milliards de dollars d’investissement et Au moins 80 nouveaux projets miniers, selon les estimations de la CNUCTAD.
La République démocratique du Congo détient certaines des plus grandes réserves de cuivre au monde, mais la plupart des minéraux sont exportés, ce qui limite la capacité du pays à bénéficier pleinement de cette précieuse ressource.
Géographie inégale, gains inégaux
Plus de la moitié des réserves de cuivre connues du monde sont concentrées dans seulement cinq pays – le Chili, l’Australie, le Pérou, la République démocratique du Congo et la Russie.
Cependant, une grande partie de la production à valeur ajoutée se produit ailleurs, en particulier en Chine, qui importe désormais 60% du minerai de cuivre mondial et produit plus de 45% du cuivre raffiné du monde, indique l’ONU.
Ce déséquilibre laisse de nombreux pays en développement coincés au bas de la chaîne de valeur, incapables de bénéficier pleinement de leurs ressources.
«Creuser et expédier du cuivre ne suffit pas», indique le rapport.
« Pour remonter l’échelle, les pays en développement riche en cuivre doivent investir dans le raffinage, la transformation et la fabrication – Cela signifie renforcer les infrastructures et les compétences, établir des parcs industriels, offrir des incitations fiscales et poursuivre des politiques commerciales qui soutiennent la production de plus grande valeur. »
Barrières tarifaires et commerciales
La CNUCED met également en évidence le défi de l’escalade des tarifs, où les tâches sur le cuivre raffinées sont relativement faibles – généralement inférieures à 2% – mais peuvent atteindre jusqu’à huit pour cent pour les produits finis comme les fils, les tubes et les tuyaux.
Ces barrières commerciales découragent l’investissement dans les industries de plus grande valeur et verrouillent les pays dans des rôles en tant que fournisseurs de matières premières, prévient le rapport.
Pour y remédier, la CNUCED exhorte les gouvernements à rationaliser les permis, à réduire les restrictions commerciales et à développer des chaînes de valeur régionales pour aider les économies en développement à gravir l’échelle industrielle.
Solution décousue
Avec de nouveaux projets miniers confrontés à de longs délais, Le recyclage émerge comme une partie vitale de la solution.
En 2023, les sources secondaires ont représenté 4,5 millions de tonnes – près de 20% de la production mondiale de cuivre raffiné. Les États-Unis, l’Allemagne et le Japon sont les meilleurs exportateurs de la ferraille en cuivre, tandis que la Chine, le Canada et la République de Corée sont des importateurs majeurs.
«Pour les pays en développement, la ferraille en cuivre pourrait être un atout stratégique», note la CNUCED.
«Investir dans le recyclage et la capacité de traitement peut réduire la dépendance à l’importation, soutenir le commerce à valeur ajoutée et faire avancer une économie plus circulaire et durable.»
Cas de test pour les matériaux critiques
Cuivre, trecte ditest un «cas de test» probable pour la façon dont les systèmes commerciaux mondiaux gèrent l’augmentation de la demande de matériaux critiques dans le cadre des pressions croissantes.
«L’âge du cuivre est arrivé… mais sans les stratégies commerciales et industrielles coordonnées, l’offre restera sous pression et de nombreux pays en développement risquent de manquer», conclut le rapport.
