Genève, Suisse – 18 août 2023 : La paisible ville de Genève a de nouveau servi d’épicentre de la compassion et de la solidarité mondiales alors que les Nations Unies commémoraient la Journée mondiale de l’aide humanitaire (19 août). Marquant l’anniversaire de l’attentat à la bombe de l’hôtel Canal à Bagdad en 2003, qui a coûté la vie à 22 membres du personnel de l’ONU, cette célébration annuelle rend non seulement hommage à ceux qui ont perdu la vie dans le cadre du service humanitaire, mais met également en lumière les efforts continus d’innombrables des individus et des organisations des Nations Unies et de la société civile dans son ensemble, s’efforçant d’alléger la souffrance et de promouvoir la dignité humaine à travers le monde.
Le samedi 19 août 2023, la communauté mondiale marque l’occasion solennelle du 20e anniversaire d’un événement tragique qui a changé à jamais le paysage du travail humanitaire. En ce jour, il y a deux décennies, l’ONU a perdu 22 de ses dévoués collègues dans un attentat dévastateur en Irak.
En souvenir de cette terrible journée, les Nations Unies la désignent comme la Journée mondiale de l’aide humanitaire (WHD), une opportunité poignante pour le personnel de l’ONU et d’autres personnes engagées dans des efforts humanitaires d’honorer la vie de leurs camarades tombés au combat. Ces vies ont été écourtées en raison des périls du conflit, de l’escalade des tensions géopolitiques, du mépris des droits humains internationaux et du droit humanitaire, des agressions délibérées et de la diffusion de fausses informations.
La cérémonie commémorative annuelle, qui se tient au Palais Wilson, siège de l’ONU Droits de l’homme à Genève, rassemble des collègues survivants, des membres de la famille et des amis pour célébrer l’héritage de ceux qui ne sont plus avec nous. Cette année, la participation à la cérémonie du matin a presque doublé, la salle ayant toutes les chaises pleines, de nombreux membres du personnel de l’ONU se tenant dans une salle remplie de chagrin mais aussi de fierté, d’espoir et de détermination, pour poursuivre le travail « No Matter What », qui est devenu leur slogan pour ce 20e anniversaire. La cérémonie a été suivie par des personnes de toutes les religions et d’aucune, des chrétiens aux musulmans, humanistes, scientologues, bouddhistes et autres, qui ont tous silencieusement envoyé leurs prières aux héros tombés au combat et à leurs familles.
Une histoire poignante qui résonne avec la mission de poursuivre le travail des défunts est celle de Mattia-Sélim Kanaan. Né trois semaines seulement avant que son père, Jean-Sélim Kanaan, ne soit tragiquement emporté à l’âge de 33 ans lors de son affectation en tant qu’assistant spécial du chef d’état-major de la Mission d’assistance des Nations unies pour l’Irak. Laura Dolci-Kanaan, sa veuve, a repris le flambeau, en tant que secrétaire de l’Examen périodique universel du Conseil des droits de l’homme. Aujourd’hui, Mattia-Sélim Kanaan se présente comme un étudiant de 20 ans, regardant vers l’avenir avec détermination.
Réfléchissant sur les deux décennies qui se sont écoulées, Kanaan affirme,
« Vingt ans, c’est long, presque l’équivalent d’une nouvelle génération, une génération d’espoir qui peut et doit faire de son mieux en ces temps incertains. Ma génération doit admirer avec fierté des héros comme ceux de Bagdad – des gens qui ont décidé de mettre leurs talents et leurs ambitions au service de l’humanité… Leur esprit combatif est resté avec nous et est une lumière brillante et puissante qui nous guide et nous dirige dans nos vies. »
Parmi ceux qui ont persévéré dans la tragédie figure Dhafer Al-Hussini, actuellement en poste à Genève. Il faisait partie de l’équipe nationale à Bagdad à l’époque et il se souvient très bien à quel point l’attaque les a touchés de manière disproportionnée. Beaucoup ont dû quitter l’organisation, craignant pour leur vie ou confrontés à des non-renouvellements de contrat. La résolution d’Al-Hussini était inébranlable, alimentée par le dicton d’un sage : « Ne soyez jamais seul sur le chemin de la vérité en raison de son manque de chemins. Ce sentiment a renforcé son engagement à servir avec courage la cause de l’humanité, la définissant comme la voie choisie.
Shawbo Taher-Al-Talabani, aujourd’hui à la retraite après des années de service dévoué pour l’ONU, nous ramène à la matinée ordinaire du 19 août 2003. Les bavardages de bureau étaient ponctués de rires de Sergio Vieira de Mello, Représentant spécial du Secrétaire général pour l’Irak, et son conseiller politique spécial, Ghassan Salamé. Ils ne savaient pas que ces moments de légèreté seraient leurs derniers dans cet espace. La tranquillité a été brisée à 16h30 par une explosion assourdissante, altérant des vies à jamais.
Taher-Al-Talabani a rappelé de manière poignante,
« Beaucoup sont tombés ; certains ne se relevaient plus, d’autres s’étonnaient d’être encore en un seul morceau ; incrédule de respirer encore. Ces quelques longues heures de cet après-midi nous ont semblé une éternité… Certains d’entre nous sont rentrés dans nos modestes hôtels, hébétés de tristesse, attendant avec impatience de voir qui rejoindrait la foule habituelle… et attendant ceux qui ne le feront jamais, Sergio, Nadia, Jean -Selim, Rick, Saad et 17 autres collègues que nous avons perdus ce jour-là.
La Journée mondiale de l’aide humanitaire sert également de moment pour honorer la mémoire de collègues perdus dans d’autres incidents tragiques dans des endroits comme l’Afghanistan, Haïti et le Rwanda. Le chef des droits de l’homme de l’ONU, Volker Türk, a exprimé avec éloquence le sentiment lors de la cérémonie commémorative, déclarant :
« Il est très important que nous honorions leurs souvenirs, que nous chérissions leurs souvenirs, que nous prenions de leur vie, de leur service aux droits de l’homme, au développement, à la paix quelque chose qui garde en nous et vit plus loin. »
Plus tard dans la journée, à 16h, le cœur de l’événement avec la Cérémonie de Commémoration de la Salle XX du Palais des Nations. Les gens se sont rassemblés alors que les discours et les réflexions partagées remplissaient la salle de leurs échos. Une vidéo poignante, créée par les Nations Unies pour commémorer ceux qui sont tombés en 2003, a rappelé les circonstances qui ont conduit à cet événement.
Le Secrétaire général des Nations Unies, M. António Guterres, a adressé un message vidéo à l’assemblée à travers une vidéo soulignant l’importance durable des efforts. Mme Tatiana Valovaya, Directrice générale de l’Office des Nations Unies à Genève, a prononcé un discours soulignant à quel point la solidarité est cruciale en temps d’adversité.
Un moment de silence a enveloppé la salle pendant que tout le monde rendait hommage à ceux qui ont perdu la vie. M. Volker Türk, Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, est monté sur scène pour réfléchir sur le courage et la résilience qui définissent le travail humanitaire.
Les survivants ont partagé des témoignages émouvants qui ont ajouté une touche personnelle à la cérémonie. M. Mujahed Mohammed Hasan a raconté son expérience en tant que survivant d’un attentat terroriste à Bagdad en 2003 – un témoignage inspirant de la force humaine, dans des circonstances difficiles.
Représentant la famille de Jean Selim Kanaan, Mme Laura Dolci a souligné l’impact du travail humanitaire sur ceux qu’il touche, partageant le dernier message qu’elle a reçu de son mari, qui a déclaré qu’ils « ne peuvent pas abandonner le peuple irakien, nous devons continuer à aider eux ».
La présence de dignitaires, de représentants et de membres actifs de la société civile a ajouté du sens à l’événement. L’Ambassadeur Abdul Karim Hashim Mostafa, Représentant permanent de l’Irak a exprimé un message d’unité et de détermination. L’Ambassadeur Julien Thöni, Représentant permanent adjoint de la Suisse, a souligné les efforts nécessaires pour relever les défis mondiaux.
Un intermède musical du Club de musique des Nations Unies et du Chœur des Nations Unies à Genève a apporté une atmosphère à la cérémonie mettant en valeur le pouvoir de l’art dans la transmission d’expériences humaines partagées.
A 17h00, une cérémonie de dépôt de gerbes a eu lieu devant la salle XX au Palais des Nations. Mme Alessandra Vellucci, Directrice du Service d’information des Nations Unies a guidé les débats. Mme Tatiana Valovaya, Directrice générale de l’Office des Nations Unies à Genève et M. Volker Türk Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme ont rendu hommage en déposant des gerbes, un acte honorant des vies consacrées à des causes humanitaires.
À 17 h 20, alors que le soleil commençait à se coucher, une réception a été organisée par OCHA et la Mission permanente de la Suisse. C’était un geste aimable qui a permis aux participants d’engager des conversations et de favoriser la collaboration qui avait été un thème répandu tout au long des événements de la journée. L’espace à l’extérieur de la salle XX, au Palais des Nations, s’est transformé en un centre de dialogue créant des liens qui contribueront sans aucun doute aux efforts humanitaires.
Au cœur de Genève, la Journée mondiale de l’aide humanitaire 2023 a donné vie aux principes de compassion, d’unité et de résilience.
Alors que le monde s’arrête pour réfléchir à ce sombre anniversaire, il est impératif que la résilience, le dévouement et le sacrifice de ces héros déchus continuent d’inspirer et de guider les efforts en cours vers un monde plus juste et plus compatissant. Leur esprit combatif reste un phare éclairant le chemin que les générations futures doivent suivre, garantissant que leur héritage perdure à travers les âges.
Publié à l’origine dans The European Times.
