Le basketball, sport américain par excellence, a pris d’assaut l’Europe au cours des dernières décennies. Émergeant d’humbles débuts jusqu’à une énorme popularité à travers le continent aujourd’hui, le voyage du basket-ball en Europe révèle une histoire fascinante d’échange culturel.
Contrairement au baseball ou au football américain, le basketball n’était pas entravé par des règles complexes ou des équipements spécialisés. Cela a permis au sport d’être rapidement accepté lors de son introduction en Europe au début des années 1900. Les simples exigences d’un ballon et d’un panier ont permis au basketball de s’enraciner rapidement, en particulier chez les jeunes.
Origines
Le basketball a été inventé en 1891 à Springfield, Massachusetts par le professeur canadien James Naismith. En tant qu’instructeur à l’école de formation du YMCA, Naismith a été chargé de concevoir un jeu d’intérieur pour occuper les étudiants pendant les hivers froids de la Nouvelle-Angleterre. Sa solution consistait à clouer deux paniers de pêches aux extrémités opposées d’un gymnase et à y lancer un ballon de soccer.
Ce début modeste a donné naissance à l’un des sports les plus populaires au monde. Suite à l’adoption presque immédiate du basket-ball par les collèges, les forces armées américaines ont diffusé le jeu à l’échelle internationale pendant la guerre mondiale. Les troupes de l’IUS ont amené le basket-ball en Europe, suscitant l’intérêt sur tout le continent.
Croissance précoce
Pendant l’entre-deux-guerres, le basket-ball a gagné du terrain, en particulier en Europe de l’Est et du Sud où l’influence française et américaine était forte en raison de la présence militaire. Des pays comme l’Italie, la Yougoslavie et la Pologne sont devenus les premiers à les adopter.
Les premiers tournois continentaux ont été organisés en 1935 pour les hommes et les femmes. La Suisse a accueilli le Championnat d’Europe masculin tandis que l’Italie a organisé la première épreuve féminine. La Lituanie a remporté l’or dans le tournoi masculin, tandis que l’hôte, l’Italie, a remporté le tableau féminin. C’est le début de la compétition internationale.
Des obstacles apparaissent
Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale a stoppé la croissance du basket-ball en Europe. Les ligues se sont repliées et l’équipement est devenu rare. Dans l’après-guerre, les régimes communistes d’Europe de l’Est considéraient le basket-ball comme incompatible avec les valeurs socialistes. Ils ont plutôt fait la promotion de sports perçus comme nécessitant une plus grande coopération, comme le volley-ball et le football.
Les pays contrôlés par l’Union soviétique comme la Tchécoslovaquie et la Hongrie ont dû jouer secrètement jusqu’aux années 1970. Néanmoins, les fans fougueux ont maintenu le basket-ball en vie même pendant les périodes sombres. Le sport a finalement prévalu lorsque les régimes communistes se sont libéralisés.
Résurgence et croissance
À la fin des années 1940, le basketball a rebondi, comme en témoigne la fondation de la Fédération internationale de basketball (FIBA) à Genève en 1946. S’appuyant sur une énergie renouvelée, le premier tournoi olympique de basketball a eu lieu en 1936 avec 23 nations participantes.
Le premier championnat du monde FIBA a eu lieu en 1950 en Argentine. L’Argentine, médaillée d’or, a illustré la portée croissante du basket-ball. La médaille de bronze de l’Union soviétique préfigurait sa future domination.
L’avènement de la Coupe des champions d’Europe, désormais connue sous le nom d’EuroLeague, en 1958 a marqué une autre étape importante. Des équipes de clubs de toute l’Europe ont concouru dans une nouvelle ligue continentale. Le Real Madrid est sorti vainqueur de la première saison.
Des ligues professionnelles se sont rapidement formées, à commencer par l’Italie en 1920. Des ligues en France et en Espagne ont suivi. L’engouement pour le basket balayait à nouveau le continent.
L’essor de l’Europe de l’Est
Des années 1960 aux années 1980, l’Union soviétique et la Yougoslavie sont devenues des puissances internationales. Les systèmes de coaching et les programmes de développement des talents les ont propulsés au premier plan.
Les Soviétiques ont remporté trois médailles d’or olympiques consécutives de 1988 à 1980 avec des équipes puissantes. La Yougoslavie a également remporté des médailles à plusieurs reprises en mobilisant des joueurs de diverses républiques. Leur succès place l’Europe en concurrence directe avec les États-Unis
Les deux nations ont également remporté plusieurs Coupes du monde au cours de cette période. Les talents européens s’épanouissent et sont reconnus dans le monde entier. Des joueurs comme Drazen Petrovic de Croatie et Arvydas Sabonis de Lituanie sont entrés dans la NBA, ouvrant la voie à d’autres.
Mondialisation continue
Après la fin de la guerre froide, la mondialisation du basket-ball s’est encore accélérée. D’autres stars européennes comme Tony Parker et Dirk Nowitzki ont rejoint la NBA. Les restrictions sur les joueurs étrangers se sont assouplies, permettant une plus grande migration.
La NBA s’est également engagée à accroître sa popularité à l’étranger. Les matchs d’exhibition et de saison régulière ont fait leur apparition en Europe. Les accords de marchandise et de diffusion ont amené le basket américain aux fans européens.
Dans le même temps, l’EuroLeague est devenue la première ligue internationale de clubs au monde. Les meilleurs clubs de toute l’Europe s’affrontent chaque année pour le championnat. Les budgets et les salaires des clubs rivalisent désormais avec les équipes de la NBA.
La fièvre du basket continue de se propager à travers l’Europe. La participation des jeunes a explosé. NBA Europe organise désormais des camps et des tournois pour les prospects à travers le continent. Le développement du sport bat son plein.
Passion durable
En un peu plus d’un siècle, le basket-ball a remarquablement évolué d’une nouveauté américaine à une institution européenne bien-aimée. La passion du continent est mise en évidence par des foules bruyantes à guichets fermés, des rivalités d’équipe intenses et des fans dévoués.
L’Europe a adopté le basketball selon ses propres termes tout en apportant des contributions uniques à l’évolution du jeu à l’échelle mondiale. De la Lituanie à la Grèce, les nations européennes sont devenues de formidables puissances de basket-ball qui rivalisent désormais à égalité avec les États-Unis.
Alors qu’il était initialement un sport américain importé, le basket-ball est devenu intrinsèquement européen. L’histoire révèle un processus dynamique de transmission, d’adaptation et de croissance culturelle. L’avenir promet assurément un développement continu alors que le basket renforce sa place dans le tissu sportif européen.
Publié primier a The European Times news
