L’Église de Scientologie de Londres remporte une nouvelle reconnaissance au tribunal supérieur

L’Église de Scientologie de Londres vient de remporter un appel pour la reconnaissance de sa chapelle comme lieu de « culte religieux public ».

Il ne s’agissait pas d’être reconnu comme un véritable religioncomme cela avait déjà été confirmé par la Cour suprême en 2013 (et la nouvelle décision d’appel commence à juste titre par ces mots : « 1. La Scientologie est une religion. ») R. (Hodkin) contre le registraire général. Il s’agissait plutôt de savoir si la chapelle devait être considérée comme un lieu de culte public, conformément à la jurisprudence existante.

L’Église de Scientologie à Londres avait déclaré que leur chapelle et les locaux annexes devaient être exonérés d’impôt en tant que lieu de culte religieux public (de la cote non domestique , une taxe sur les propriétés non utilisées pour le logement), et le HM Revenue & Customs n’était pas d’accord. Un juge de première instance était d’accord avec HM Revenue & Customs, et l’affaire a été portée en appel par l’Église devant l’Upper Tribunal (Lands Chamber) à Londres.

Les juges d’appel ont entendu des témoignages et des experts des deux parties et ont conclu que la chapelle était un lieu de « culte religieux public » et que celle-ci et la plupart des parties de l’édifice de l’église devaient effectivement être exemptées, annulant la décision précédente.

Dans leur longue jugement en 146 pointsdatée du 5 janvier 2023, ils ont décrit le bâtiment de l’église comme une « imposante façade en pierre de Portland [which] dispose de balcons et de mâts qui ne sembleraient pas déplacés au Vatican. Ils ont déclaré que les estimations du nombre total de membres de l’Église au Royaume-Uni varient considérablement, écrivant que « les estimations des médias vont de 15 000 adhérents à 118 000 », mais que les services du dimanche n’étaient fréquentés que par de petites congrégations, d’autres Scientologie les services étant davantage au cœur de la pratique religieuse de la Scientologie (« En Scientologie, l’accent est davantage mis sur d’autres formes d’observance. »).

Néanmoins, les juges ont précisé que les chiffres n’étaient pas l’enjeu, la seule question étant « si toutes les » personnes bien disposées « sont éligibles pour entrer et participer aux actes de culte qui s’y déroulent ».

Et voici leur conclusion :

« Compte tenu de l’ensemble des preuves, nous sommes entièrement convaincus qu’à l’époque des faits en 2013, la chapelle de l’église de Londres était un lieu de culte religieux public, et qu’elle a continué à l’être. Le bâtiment lui-même indique par sa signalisation permanente et son image de marque qu’il s’agit d’un lieu où les étrangers sont les bienvenus, y compris pour assister aux offices. L’Église invite activement les non-scientologues qui n’ont eu aucun contact significatif avec le religion de participer à ses prestations afin de leur faire découvrir son message et de les inciter à en découvrir davantage. Elle utilise la publicité conventionnelle dans ses locaux, ouverts aux visiteurs tous les jours, ainsi que le bouche à oreille, les invitations par courrier électronique et son site Web. Son ambition ne se limite pas à rapprocher ses membres existants ou à attirer leurs amis et famille immédiats, et s’étend clairement à tous les arrivants.

Par conséquent, le tribunal a accordé à l’Église l’exemption de la classification non domestique et a statué que la chapelle de Scientologie était un lieu de culte religieux public.